Mpox en Sierra Leona 2025: estigma, barreras sanitarias y resiliencia en el brote

Un brote declarado emergencia de salud pública #

En enero de 2025, Sierra Leona confirmó casos de mpox (antes conocida como viruela del mono) causados por el clade IIb del virus. La situación escaló con rapidez: para junio de 2025, las autoridades reportaban más de 4,000 casos confirmados, lo que llevó a la declaración de una emergencia de salud pública. A pesar de la magnitud del evento, los investigadores señalaron que existía escasa investigación cualitativa sobre las experiencias vividas por las poblaciones afectadas durante brotes de mpox en contextos africanos.

Qué se investigó y cómo #

Un equipo de investigadores —entre ellos Eric Nzirakaindi Ikoona, Lucy Namulemo, Mary Magdalene Sinnah, Mohamed Alex Vandi y Foday Sahr— llevó a cabo un estudio cualitativo multiperspectiva entre marzo y agosto de 2025 en cuatro distritos del país. El análisis se basó en un marco temático guiado por una versión modificada del Modelo Ecológico Social (SEM), integrado con el Marco de Estigma y Discriminación en Salud (HSDF).

Participaron 140 personas en total: 42 sobrevivientes de mpox, 38 trabajadores de salud, 36 miembros de la comunidad y 24 rastreadores de contactos. La información se recopiló mediante 94 entrevistas semiestructuradas y 12 grupos focales de discusión.

Cinco hallazgos centrales #

El análisis identificó cinco temas interconectados que describen la experiencia del brote desde múltiples ángulos:

1. Sufrimiento físico y secuelas corporales: Los sobrevivientes describieron una enfermedad caracterizada por dolor intenso y cambios corporales duraderos, según reportaron los autores del estudio.

2. Estigma en múltiples niveles: Los investigadores observaron que el estigma operaba de forma simultánea en el plano individual, interpersonal, comunitario e institucional. Esta capa múltiple de discriminación complicó tanto la búsqueda de atención como la recuperación social de quienes enfermaron.

3. Barreras para buscar atención médica: El miedo a ser identificado como caso de mpox, junto con limitaciones económicas, llevó a muchas personas a retrasar o evitar acudir a los servicios de salud, de acuerdo con los hallazgos del estudio.

4. Malestar moral y aislamiento profesional en el personal sanitario: Los trabajadores de salud reportaron experimentar angustia ética y sentirse aislados profesionalmente durante la respuesta al brote, lo que el estudio identifica como un desafío crítico para la sostenibilidad de la respuesta sanitaria.

5. Respuesta adaptativa del sistema de salud: A pesar de las dificultades, el estudio también documentó estrategias de adaptación dentro del sistema de salud, aunque los detalles específicos de estas respuestas no se detallan en el resumen disponible.

Qué significan estos hallazgos #

Los resultados apuntan a que los factores sociales —especialmente el estigma y la pobreza— pueden ser tan determinantes en la evolución de un brote como los factores biológicos del agente infeccioso. Cuando las personas temen ser señaladas o no pueden costear la atención, el virus circula con mayor facilidad. Al mismo tiempo, el estudio visibiliza el impacto emocional y profesional que los brotes tienen sobre el personal de salud, un aspecto frecuentemente ignorado en las respuestas de emergencia.

Es importante destacar que estos hallazgos provienen de un contexto específico —cuatro distritos de Sierra Leona durante un brote activo— y que su aplicabilidad directa a otros entornos requiere cautela. Además, al tratarse de un estudio cualitativo, sus conclusiones no son estadísticamente generalizables, sino que buscan profundizar en la comprensión de experiencias y procesos sociales.

Cierre #

Este estudio, publicado en PLOS Global Public Health, ofrece evidencia cualitativa valiosa sobre los obstáculos humanos y sistémicos que enfrentan las comunidades durante brotes de mpox. Comprender estas dinámicas es fundamental para diseñar respuestas sanitarias más efectivas, compasivas e inclusivas.

Si usted o alguien cercano presenta síntomas que podrían estar relacionados con mpox u otra enfermedad infecciosa, se recomienda consultar con un profesional de salud antes de tomar cualquier decisión médica.