Impuestos a alimentos ultraprocesados en Perú podrían reducir obesidad y desnutrición

El problema: cuando el hambre y el exceso de peso coexisten #

Perú, como muchos países de América Latina, enfrenta lo que los especialistas llaman la «doble carga de la malnutrición» (DCM): la presencia simultánea de sobrepeso y obesidad, por un lado, y de desnutrición crónica —medida principalmente como retraso en el crecimiento infantil o «stunting»—, por el otro. Esta paradoja no es exclusiva de un solo grupo social; puede encontrarse en distintas regiones del mismo país e incluso dentro de una misma comunidad.

Según los autores del estudio, la malnutrición en todas sus formas afecta a cerca de un tercio de la población mundial y representa un obstáculo importante para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, en particular los relacionados con la erradicación de la pobreza (ODS 1), el hambre cero (ODS 2) y la salud y el bienestar (ODS 3). A nivel global, más de 820 millones de personas aún carecen de alimentos suficientes, mientras que muchas otras consumen dietas de baja calidad que favorecen las deficiencias de micronutrientes y el aumento de la obesidad.

El desafío adicional, señalan los investigadores, es que las políticas fiscales diseñadas para combatir la obesidad y las diseñadas para combatir la desnutrición se han implementado de forma separada en Perú, lo que limita su potencial de impacto conjunto.

Qué se hizo: un modelo de simulación para evaluar políticas fiscales #

El equipo de investigación, liderado por Escher, Gonçalves, Velasquez Valdivia y colaboradores, y publicado en agosto de 2026 en la revista PLOS Medicine, desarrolló un modelo de dinámica de sistemas para simular la evolución del sobrepeso en adultos y del retraso en el crecimiento en niños y mujeres en edad reproductiva en Perú. El modelo utilizó fuentes de datos secundarias y estimaciones de efecto publicadas en la literatura científica.

Los investigadores simularon varios escenarios de política fiscal, basados en las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en el contexto político actual de Perú. El período de proyección abarcó desde 2024 hasta 2040. El modelo fue sometido a diversas pruebas para validar su confiabilidad antes de extraer conclusiones.

Los escenarios evaluados incluyeron la aplicación de impuestos adicionales a alimentos y bebidas no saludables —como bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados—, así como la reinversión de los ingresos generados por esos impuestos en dos tipos de intervenciones: transferencias de efectivo condicionadas (un programa ya existente en Perú) y subsidios para el consumo de frutas y verduras.

Qué encontraron: resultados con potencial de doble impacto #

Según el estudio, los escenarios de política fiscal analizados podrían tener efectos beneficiosos sobre el sobrepeso en comparación con el escenario de «no hacer nada». En particular, los investigadores observaron que los impuestos adicionales a alimentos y bebidas no saludables reducirían los años-persona acumulados vividos con sobrepeso adulto entre 2024 y 2040 en −58,6 millones (Intervalo de Incertidumbre del 95%: −77,7 a −37,9 millones). Este efecto se concentraría principalmente entre los sectores de mayor ingreso económico.

Por otro lado, reinvertir los ingresos fiscales para aumentar el monto de las transferencias de efectivo del programa de transferencias condicionadas ya existente en Perú podría reducir los años-persona acumulados vividos con retraso en el crecimiento infantil en hasta 876 mil (IC 95%: −1.139.000 a −567.000) para el año 2040. De ese beneficio, el 82% correspondería a los hogares más pobres, lo que sugiere un efecto progresivo en términos de equidad social.

Los autores destacan que vincular directamente los ingresos de los impuestos a alimentos no saludables con intervenciones contra la desnutrición se alinea con las recomendaciones de la OMS sobre políticas fiscales para promover dietas más saludables.

Qué significa para América Latina #

La doble carga de la malnutrición no es un fenómeno exclusivo de Perú. Varios países latinoamericanos enfrentan el mismo escenario: comunidades con altas tasas de desnutrición infantil que conviven con un aumento sostenido de la obesidad en adultos, impulsado en parte por la expansión del consumo de alimentos ultraprocesados y bebidas azucaradas.

El enfoque propuesto por este estudio —usar los impuestos a productos no saludables no solo para desincentivar su consumo, sino también para financiar programas sociales dirigidos a los más vulnerables— ofrece un modelo de política pública que podría ser relevante para otros países de la región con estructuras similares de programas de transferencias condicionadas, como Brasil, México, Colombia o Bolivia. Sin embargo, es importante señalar que el estudio se basa específicamente en datos y el contexto institucional de Perú, por lo que cualquier extrapolación requeriría análisis propios para cada país.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

Los propios autores reconocen varias limitaciones importantes. En primer lugar, el modelo se apoya en supuestos sobre los impactos y las respuestas a las políticas, lo que implica cierto grado de incertidumbre en las proyecciones. En segundo lugar, el estudio no incluye un análisis de costo-efectividad, en parte porque excluye a los grupos de mayor edad, lo que impide evaluar el rendimiento económico completo de las intervenciones.

Además, los modelos de dinámica de sistemas, aunque útiles para capturar interacciones complejas a lo largo del tiempo —como la acumulación de ingresos fiscales, la adaptación del mercado y las trayectorias intergeneracionales—, no pueden anticipar todos los cambios políticos, económicos o sociales que podrían alterar los resultados reales.

Los investigadores también señalan que los impuestos a bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados presentan desafíos en términos de equidad, ya que pueden afectar de forma desproporcionada a los hogares de menores ingresos si no se acompañan de medidas compensatorias. Precisamente por eso, el estudio enfatiza la importancia de destinar los ingresos generados a programas focalizados en los sectores más vulnerables.

Consulta siempre con un profesional de salud #

Este estudio ofrece evidencia modelada sobre el potencial de políticas fiscales integradas para abordar simultáneamente el sobrepeso y la desnutrición en Perú. Sus hallazgos son relevantes para tomadores de decisiones, investigadores y profesionales de la salud pública. Sin embargo, las implicaciones para individuos o familias específicas dependen de múltiples factores clínicos, sociales y económicos que solo un profesional de salud calificado puede evaluar adecuadamente. Ante cualquier preocupación relacionada con la nutrición —ya sea sobrepeso, desnutrición infantil u otras condiciones— se recomienda consultar con un médico, nutricionista o especialista en salud.

Fuente original: Escher NA et al. (2026). Retrofitting fiscal policies to reduce the double burden of malnutrition in Peru: A system dynamics modelling study. PLoS Med 23(8): e1005167. Ver estudio original.