OPS alerta: sarampión alcanza su mayor nivel en 22 años en las Américas

El sarampión regresa con fuerza: una crisis que no puede ignorarse #

El sarampión, una enfermedad que muchos consideraban controlada en el continente americano, está experimentando su peor resurgimiento en más de dos décadas. Según una Alerta Epidemiológica emitida el 8 de agosto de 2026 por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la situación actual representa una amenaza concreta para millones de personas en la región, especialmente para quienes no han recibido las dosis completas de la vacuna o enfrentan barreras para acceder a los servicios de salud.

El sarampión es considerado una de las enfermedades infecciosas más contagiosas del mundo. Se transmite por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, lo que facilita su propagación en espacios cerrados y comunidades con baja inmunidad colectiva. Sus síntomas incluyen fiebre, tos, secreción nasal, conjuntivitis y erupción cutánea, pero las complicaciones pueden ser graves: neumonía, encefalitis, ceguera e incluso la muerte.

Qué revelan los datos de la OPS en 2026 #

De acuerdo con la alerta epidemiológica de la OPS, hasta la semana epidemiológica 28 de 2026 —que cerró el 18 de julio— los países y territorios de las Américas habían notificado 47,459 casos confirmados de sarampión y 44 muertes en tres países. Esta cifra supera en más del triple los 15,011 casos confirmados y 32 muertes registrados durante todo el año 2025.

La OPS señala que cuatro países concentran el 95% de los casos reportados en lo que va del año: Guatemala, México, Estados Unidos y Perú. Guatemala encabeza la lista con 30,371 casos confirmados y 26 muertes, seguida de México con 12,255 casos y 17 muertes, Estados Unidos con 2,260 casos, Perú con 1,277 casos y Canadá con 1,107 casos.

Según la organización, el número de casos confirmados en 2026 es el más alto registrado en las Américas desde 2004, es decir, en los últimos 22 años. A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó 186,168 casos de sarampión en el mundo hasta julio de 2026, lo que representa un incremento del 12% respecto al mismo período de 2025.

Qué significan estos números para la salud pública #

La OPS clasifica el riesgo de salud pública asociado al sarampión en las Américas como muy alto. Esta evaluación se basa en varios factores que la organización identifica de manera explícita: brotes activos en varios países, cobertura de vacunación por debajo de los niveles óptimos, acumulación de personas susceptibles a la enfermedad y el aumento de la movilidad poblacional vinculada a viajes internacionales y eventos masivos.

Daniel Salas, Director Ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS, subrayó la urgencia de actuar: “El sarampión no deja lugar para la complacencia. Sabemos cómo detenerlo: alcanzar una alta cobertura de vacunación, detectar casos sospechosos de manera temprana y responder rápidamente para interrumpir las cadenas de transmisión”, según declaró en el comunicado oficial.

La OPS también destacó que en 2026 se ha observado un aumento en las muertes relacionadas con el sarampión respecto a 2025, la detección de casos en nuevas áreas geográficas y un impacto desproporcionado en poblaciones con barreras de acceso a la salud, incluyendo comunidades indígenas y grupos con baja cobertura vacunal.

Qué significa para América Latina #

La situación en América Latina es particularmente preocupante. Guatemala y México, dos países latinoamericanos, concentran la abrumadora mayoría de los casos y muertes reportados en toda la región. Esto refleja desafíos estructurales que van más allá de la disponibilidad de vacunas: la OPS señala que comunidades indígenas, migrantes, poblaciones desplazadas y grupos con acceso limitado a servicios de salud enfrentan un riesgo mayor de enfermedad grave y muerte.

La organización advierte que los niños pequeños que aún no han alcanzado la edad para recibir su primera dosis de la vacuna, así como las personas no vacunadas o con esquemas incompletos, son especialmente vulnerables. En contextos donde los sistemas de salud tienen capacidad limitada para llegar a poblaciones remotas o marginadas, la propagación del virus puede ser difícil de contener.

La OPS reitera que alcanzar y mantener una cobertura de al menos el 95% con dos dosis de la vacuna contra el sarampión es indispensable para interrumpir la transmisión y proteger a las poblaciones más vulnerables. Este umbral es clave para sostener la inmunidad colectiva que impide la circulación del virus.

Limitaciones y lo que aún falta por confirmar #

Si bien los datos presentados por la OPS ofrecen un panorama claro de la magnitud del brote, la propia organización reconoce que algunos de los brotes más grandes han mostrado señales recientes de desaceleración, aunque la transmisión sigue activa en varios países. Esto sugiere que la situación es dinámica y puede cambiar en las próximas semanas.

La alerta no detalla las causas específicas del descenso en la cobertura vacunal en cada país, ni ofrece proyecciones sobre la evolución del brote. Tampoco se especifica en el material disponible cuántos de los casos corresponden a personas no vacunadas versus aquellas con esquemas incompletos, información que sería relevante para orientar las estrategias de respuesta.

Además, la OPS reconoce que el impacto desproporcionado en comunidades indígenas y migrantes requiere atención específica, pero las estrategias concretas para llegar a estos grupos dependerán de las capacidades y recursos de cada sistema de salud nacional.

Consulta con un profesional de salud antes de tomar decisiones #

Si tienes dudas sobre el estado de vacunación propio o de tus hijos, o si vives en una zona donde se han reportado casos de sarampión, es fundamental que consultes con un médico o con el centro de salud más cercano. Solo un profesional sanitario puede evaluar tu situación particular, revisar tu historial de vacunación y orientarte sobre los pasos a seguir.

La OPS continúa brindando cooperación técnica a los países para fortalecer la vigilancia epidemiológica, acelerar los esfuerzos de vacunación y mejorar la preparación y respuesta ante brotes. La vacunación sigue siendo, según la organización, la herramienta más efectiva para prevenir la infección y detener la transmisión del sarampión.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS), 8 de agosto de 2026.