Vigilancia de mosquitos en Kinshasa revela resistencia a insecticidas y nuevos vectores de malaria

Contexto: la malaria en la República Democrática del Congo #

La malaria sigue siendo uno de los mayores desafíos de salud pública en la República Democrática del Congo (RDC). Según los datos citados en el estudio publicado en PLOS Global Public Health, la RDC concentra aproximadamente el 12,5 % de los casos mundiales de malaria y el 11,1 % de las muertes registradas en 2025, lo que la posiciona como el segundo país con mayor carga de esta enfermedad en el mundo.

Dentro de ese contexto, la provincia de Kinshasa representa un escenario particularmente complejo. Su mezcla de entornos rurales, periurbanos y urbanos, combinada con el crecimiento poblacional acelerado y los cambios en el paisaje, genera condiciones ecológicas muy diversas para la transmisión de la enfermedad. Sin embargo, según los autores del estudio, los datos entomológicos —es decir, la información sobre los mosquitos que transmiten la malaria— eran insuficientes, fragmentados y frecuentemente desactualizados en esta región.

Qué se hizo y cómo: metodología del estudio #

Para llenar ese vacío de información, el equipo de investigación —encabezado por Vulu, Kashamuka, Banek y colaboradores— llevó a cabo un estudio de cohorte observacional prospectivo entre 2018 y 2022, es decir, durante cuatro años consecutivos. El trabajo se desarrolló en tres áreas de salud dentro de la provincia de Kinshasa, representando entornos rurales, periurbanos y urbanos.

Para capturar mosquitos adultos, los investigadores utilizaron dos métodos: trampas de luz CDC y capturas por rociado de piretro. En total, se recolectaron 1.449 ejemplares del género Anopheles, el mosquito transmisor de la malaria. De ese total, el 50 % provino de zonas rurales, el 49 % de áreas periurbanas y apenas el 1 % de entornos urbanos.

Las tres especies identificadas fueron Anopheles gambiae s.l. (85 % de las capturas), An. paludis (11 %) y An. funestus (4 %). Para estimar la tasa de esporozoítos —la proporción de mosquitos infectados con el parásito de la malaria— se empleó la técnica ELISA. Con esos datos se calculó la tasa de inoculación entomológica (EIR, por sus siglas en inglés), un indicador que estima cuántas picaduras infectivas recibe una persona por año. El estudio también evaluó la susceptibilidad de los mosquitos a distintos insecticidas mediante pruebas en tubo de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Qué se encontró: resultados principales #

Los hallazgos del estudio ofrecen una imagen detallada de la dinámica de transmisión en Kinshasa. Según los autores, An. gambiae s.l. resultó ser el vector predominante y mostró mayor abundancia en interiores y después de las 10 de la noche. La EIR global estimada fue de 4,7 mosquitos infectivos por trampa por año, siendo esta especie la que más contribuyó a la intensidad de transmisión.

Un hallazgo adicional fue la detección de un aumento localizado en la transmisión asociado a An. paludis en uno de los sitios durante la temporada de lluvias, aunque los autores advierten que los números de mosquitos capturados fueron pequeños. Esto sugiere una posible contribución de esta especie a la transmisión en ciertos entornos rurales, pero los investigadores señalan que se necesitan estudios longitudinales adicionales con muestras más grandes para confirmarlo.

En cuanto a la resistencia a insecticidas, los resultados son preocupantes: se detectó resistencia generalizada tanto a DDT como a piretroides. La frecuencia estimada de la mutación kdr L1014F —una alteración genética que confiere resistencia a estos insecticidas— fue de 0,94, lo que indica que está prácticamente fijada en la población de mosquitos estudiada. No obstante, el bendiocarb y el pirimifos-metil mantuvieron su efectividad, lo que, según el estudio, abre oportunidades para intervenciones complementarias como el rociado residual intradomiciliario.

Qué significan estos resultados en términos generales #

La resistencia casi total a piretroides tiene implicaciones directas para las estrategias de control vectorial, ya que los mosquiteros tratados con insecticidas de larga duración (MTILD) —una de las herramientas más utilizadas contra la malaria— dependen en gran medida de esta clase de compuestos. Según los autores, la detección de actividad de picadura en las primeras horas de la noche y en exteriores sugiere posibles brechas en la protección que podrían contribuir a la transmisión residual de malaria, incluso cuando se usan mosquiteros.

Los hallazgos apuntan a la necesidad de estrategias de control informadas por los patrones locales de resistencia, incluyendo el uso de MTILD de acción dual o la incorporación de intervenciones adicionales de control vectorial. La preservación de la susceptibilidad al bendiocarb y al pirimifos-metil representa, según el estudio, una oportunidad concreta para el rociado residual intradomiciliario como herramienta complementaria.

Qué significa para América Latina #

Si bien este estudio se realizó en la RDC, sus implicaciones metodológicas y conceptuales son relevantes para regiones de América Latina donde la malaria también representa un problema de salud pública, como la Amazonia, Centroamérica y partes del Caribe. La vigilancia entomológica continua —es decir, el monitoreo sistemático de los mosquitos vectores, su comportamiento y sus patrones de resistencia— es una herramienta esencial para adaptar las estrategias de control a las condiciones locales.

En contextos donde los recursos son limitados y los sistemas de salud enfrentan múltiples presiones, la evidencia generada por estudios longitudinales como este puede orientar decisiones sobre qué insecticidas usar, cuándo y dónde aplicarlos, y cómo proteger mejor a las poblaciones en riesgo. La lección central es que las estrategias de control vectorial deben basarse en datos locales actualizados, no en supuestos generales.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

Los propios autores identifican varias limitaciones importantes. En primer lugar, la detección de esporozoítos se realizó mediante ELISA, por lo que señalan que estudios adicionales de confirmación molecular serían valiosos para validar esos resultados. En segundo lugar, el número de mosquitos capturados de An. paludis fue pequeño, lo que limita las conclusiones sobre su papel como vector. En tercer lugar, los autores reconocen que se necesitan estudios longitudinales con tamaños muestrales más grandes para definir mejor la importancia epidemiológica de esta especie.

Asimismo, el estudio abarcó tres áreas de salud específicas dentro de Kinshasa, lo que podría no reflejar la diversidad completa de la provincia ni de la RDC en su conjunto.

Consulta siempre con un profesional de la salud #

Este artículo tiene un propósito exclusivamente informativo y divulgativo. Los hallazgos descritos provienen de un estudio científico publicado en PLOS Global Public Health y no deben interpretarse como recomendaciones médicas individuales. Si tienes dudas sobre la malaria, su prevención o cualquier intervención relacionada, consulta con un médico o profesional de salud pública de tu confianza. Las estrategias de control vectorial deben ser definidas por autoridades sanitarias y especialistas con base en la evidencia local disponible.