Conflictos armados y sarampión: cómo la guerra destruye la vacunación masiva

La guerra como enemiga silenciosa de la vacunación #

Cuando estallan conflictos armados, las bajas más visibles son las causadas directamente por la violencia. Sin embargo, según un análisis del autor J. E. Hagan publicado en PLOS Medicine (2026), existe un camino bien documentado que va de la guerra al resurgimiento de enfermedades prevenibles por vacuna, en particular el sarampión. El artículo subraya que proteger la inmunización de rutina en zonas de crisis no es una prioridad secundaria: es, en sí misma, una medida de respuesta de emergencia.

El contexto: niños sin ninguna vacuna #

Según el análisis, el 20 % de la cohorte mundial de nacimientos vive en países afectados por conflictos e inestabilidad. Pese a representar una quinta parte de los recién nacidos globales, estos países concentran más de la mitad de los 14,5 millones de niños llamados “cero dosis” en el mundo: infantes que no recibieron ni una sola dosis de la vacuna triple contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP), considerada el indicador más básico del acceso a servicios de inmunización.

Esta brecha de cobertura tiene consecuencias directas para el sarampión, la enfermedad infecciosa con mayor capacidad de contagio conocida. De acuerdo con el artículo, un solo caso puede generar hasta 18 infecciones adicionales, y las partículas virales permanecen activas en el aire y en superficies hasta dos horas. Para sostener la inmunidad de rebaño y evitar la transmisión generalizada, los programas de vacunación deben alcanzar al menos el 95 % de cobertura poblacional.

Cómo el conflicto abre la puerta al sarampión #

El autor describe múltiples vías por las que la guerra interrumpe la inmunización: destrucción de instalaciones de salud, colapso de cadenas de suministro, pérdida de trabajadores sanitarios y deterioro de los sistemas de vigilancia epidemiológica y laboratorio. Este último punto es especialmente crítico, ya que retrasa la detección de brotes y dificulta la respuesta oportuna.

A ello se suman factores que amplifican la mortalidad: el hacinamiento, la desnutrición, el desplazamiento forzado y el debilitamiento de la gobernanza. El análisis señala que la desnutrición, frecuente en zonas de conflicto, contribuye a la muerte en el 45 % de los casos fatales de sarampión, y que la letalidad puede alcanzar hasta el 33 % en entornos de emergencia compleja. Datos históricos citados en el artículo ilustran la magnitud del problema: en 1985, el sarampión fue responsable del 53 % de las muertes entre refugiados de conflictos en el este de Sudán y del 42 % en Somalia.

Qué significa para la respuesta humanitaria #

El artículo concluye que la transmisión del sarampión funciona como una “prueba de estrés” sensible del sistema de salud: cualquier interrupción breve o localizada en la vacunación de rutina, la vigilancia o el acceso a servicios queda expuesta rápidamente mediante brotes. Por eso, el autor sostiene que incluir a las poblaciones desplazadas en los programas de inmunización y vigilancia desde el primer momento no puede postergarse hasta una fase de reconstrucción posterior.

Según el análisis, el costo de la guerra no se mide solo en muertes violentas, sino también en las enfermedades y fallecimientos prevenibles que la siguen. Reducir ese impacto exige un compromiso explícito de preservar y reconstruir la capacidad de vacunación a la mayor velocidad y escala posibles, así como proteger las capacidades económicas y sanitarias que hacen durable la inmunidad poblacional.

Limitaciones del material disponible #

El texto publicado corresponde a un artículo de análisis y perspectiva, no a un ensayo clínico controlado con datos primarios propios. El autor declara no haber recibido financiamiento específico para el trabajo y no tener conflictos de interés. Las cifras históricas citadas provienen de referencias externas incluidas en el artículo original, por lo que su interpretación debe considerar el contexto de cada fuente.

Cierre #

La evidencia reunida en este análisis refuerza un mensaje claro para los sistemas de salud y los organismos humanitarios: la vacunación de rutina debe mantenerse activa incluso en las peores crisis, porque su colapso siembra las condiciones para epidemias que cobran vidas durante años. Si usted o su comunidad se encuentran en una situación de emergencia o desplazamiento, consulte con un profesional de salud o con las autoridades sanitarias locales sobre el acceso a servicios de vacunación disponibles.

Fuente: Hagan JE (2026). The well-worn path from armed conflict to measles resurgence. PLOS Medicine 23(6): e1005156.