Multimorbilidad y acceso a servicios de salud: desigualdades según nivel socioeconómico

Contexto del problema #

La multimorbilidad —la presencia simultánea de dos o más enfermedades crónicas— es cada vez más común en adultos mayores de 50 años. Sin embargo, no todas las personas tienen igual acceso a servicios de salud para manejar estas condiciones. Investigadores de múltiples países se propusieron examinar cómo el nivel socioeconómico y la cobertura de seguros influyen en la búsqueda de atención médica entre personas con multimorbilidad.

Metodología del estudio #

Este análisis combinó información de seis estudios longitudinales que siguieron a participantes en 31 países durante varios años. Los investigadores examinaron datos de personas mayores de 50 años, clasificando la multimorbilidad en tres categorías: enfermedades físicas (como diabetes o hipertensión), problemas psicológicos (como depresión) y condiciones cognitivas (como deterioro de memoria). El equipo midió cuántas veces las personas visitaban servicios de atención ambulatoria (consultas externas) e internación hospitalaria. Los análisis se ajustaron por edad, género, educación, situación laboral, estado civil y factores del estilo de vida para aislar el efecto del nivel socioeconómico.

Hallazgos principales #

Los resultados revelaron patrones importantes de desigualdad. Las personas con menor nivel socioeconómico que presentaban multimorbilidad tendían a utilizar servicios de salud de manera diferente a aquellas con mayor nivel económico. Particularmente, cuando la multimorbilidad incluía condiciones cognitivas, las disparidades en el acceso se ampliaban. La cobertura de seguros de salud mostró ser un factor relevante: en países donde la cobertura era más universal, las brechas socioeconómicas en el uso de servicios tendían a ser menores. Por el contrario, en sistemas fragmentados, las personas de menor ingreso enfrentaban mayores obstáculos para acceder a atención, incluso cuando tenían múltiples condiciones que requerían seguimiento médico.

Qué significa en general #

Este estudio subraya que la multimorbilidad no afecta de manera uniforme a toda la población. Las barreras económicas, educativas y de acceso a seguros generan que personas con las mismas enfermedades reciban atención muy diferente según dónde vivan y cuál sea su situación económica. En contextos latinoamericanos, donde muchos países tienen sistemas de salud mixtos con cobertura desigual, estos hallazgos sugieren que las personas de menor ingreso con múltiples enfermedades podrían estar recibiendo menos atención de la que necesitan. Esto puede perpetuar ciclos de enfermedad no controlada y complicaciones evitables.

Limitaciones del estudio #

Este análisis se basó en datos de personas mayores de 50 años, por lo que los hallazgos podrían no aplicarse a poblaciones más jóvenes. Además, aunque el estudio incluyó 31 países, la representación de América Latina fue limitada, lo que significa que las realidades específicas de algunos países de la región podrían no estar completamente capturadas. Los investigadores también reconocen que otros factores no medidos —como la calidad de los servicios disponibles o las barreras culturales— podrían influir en los patrones observados.

Antes de tomar decisiones sobre el manejo de múltiples condiciones de salud, es fundamental consultar con un profesional sanitario que conozca la situación individual y el contexto local de acceso a servicios.