Alimentos inseguros causan 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes al año

Un problema global con rostro infantil #

Los alimentos inseguros representan una amenaza silenciosa pero devastadora para la salud mundial. Según nuevas estimaciones publicadas el 4 de junio de 2026 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), cada año se registran alrededor de 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes atribuibles al consumo de alimentos contaminados. El organismo presentó estos datos días antes del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, que se celebra el 7 de junio de 2026 bajo el lema “Del problema a las soluciones: alimentos seguros en todas partes”.

El dato más alarmante del informe apunta a los niños menores de cinco años: aunque representan apenas el 9% de la población mundial, concentran casi un tercio de todos los casos de enfermedades transmitidas por alimentos. Según la OMS, este grupo etario enfrenta casi tres veces más riesgo de enfermar que los niños mayores y los adultos. Las enfermedades diarreicas son especialmente peligrosas para ellos, pero el organismo también advierte que la exposición a contaminantes químicos como el metilmercurio y el plomo puede dañar el cerebro en desarrollo y generar problemas neurológicos y del desarrollo que persisten toda la vida.

Qué reveló el análisis de la OMS #

El nuevo análisis de la OMS es el más amplio realizado hasta la fecha: evaluó 42 peligros alimentarios importantes —bacterias, virus, parásitos y sustancias químicas— en 194 países durante el período 2000-2021. Entre las novedades de esta edición se incluyen peligros como metales pesados, rotavirus y Trypanosoma cruzi, el parásito causante de la enfermedad de Chagas.

Los datos de 2021 muestran que los peligros biológicos —bacterias, virus y parásitos— causaron la mayoría de las enfermedades, con aproximadamente 860 millones de casos. Sin embargo, los contaminantes químicos tuvieron un peso desproporcionado en las muertes: según la OMS, representaron el 73% de los fallecimientos vinculados a alimentos contaminados ese año. El arsénico inorgánico fue responsable del 42% de esas muertes relacionadas con químicos, y el plomo del 31%, principalmente porque ambas sustancias elevan el riesgo de enfermedades cardíacas y cánceres.

El impacto económico también es enorme #

Más allá del sufrimiento humano, la OMS estimó que en 2021 las enfermedades transmitidas por alimentos generaron pérdidas de productividad por alrededor de 310.000 millones de dólares estadounidenses, medidas en tiempo de trabajo perdido por enfermedad. Al ajustar esa cifra según las diferencias en el costo de vida entre países, la estimación ascendió a 647.000 millones de dólares.

El Director General de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó la importancia de contar con datos desagregados por país: “La inocuidad alimentaria no es un tema abstracto: toca cada comida, cada familia, cada día. Por primera vez, los países tienen sus propios datos para identificar dónde es mayor la carga. Con ese conocimiento, los gobiernos pueden priorizar las acciones necesarias para proteger la salud de las personas”, declaró según el comunicado de la OMS.

Desigualdades regionales persistentes #

Aunque la carga total de enfermedades transmitidas por alimentos ha disminuido desde el año 2000, la OMS señala que persisten grandes desigualdades regionales. África y el Sudeste Asiático concentran la mayor parte del problema. El organismo indica que muchas de estas enfermedades y muertes podrían prevenirse con medidas como la mejora del acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene, prácticas de inocuidad alimentaria como la pasteurización, y un mayor acceso a la atención médica para las poblaciones vulnerables.

Los datos nacionales cubriendo el período 2000-2021 buscan ayudar a los gobiernos a enfocar sus políticas en las áreas con mayor carga, comparar amenazas alimentarias, priorizar intervenciones y asignar recursos de manera más eficiente.

Limitaciones del informe #

La propia OMS reconoce que el análisis no logra caracterizar la totalidad de las enfermedades causadas por más de 200 peligros biológicos conocidos ni por todos los contaminantes químicos transmisibles a través de los alimentos. Esto sugiere que las cifras reales podrían ser incluso mayores a las estimadas.

Si usted tiene dudas sobre la seguridad de los alimentos que consume o sobre el riesgo de exposición a contaminantes en su entorno, consulte con un profesional de la salud o con las autoridades sanitarias de su país.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS), 4 de junio de 2026.