Eswatini avanza hacia la eliminación del sarampión y la rubéola antes de 2030

Contexto: por qué el sarampión y la rubéola siguen siendo una amenaza global #

El sarampión y la rubéola son enfermedades infecciosas prevenibles mediante vacunación que, a pesar de décadas de esfuerzo global, continúan circulando en diversas regiones del mundo. El sarampión puede causar complicaciones graves, especialmente en niños menores de cinco años y en poblaciones con desnutrición o sistemas inmunitarios debilitados. La rubéola, por su parte, representa un riesgo particular durante el embarazo, ya que puede provocar el síndrome de rubéola congénita en el feto.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido como meta que al menos el 80% de los 47 países de la Región Africana eliminen ambas enfermedades antes de 2030. Para lograrlo, los países deben mantener coberturas de vacunación elevadas, implementar campañas suplementarias periódicas y sostener sistemas de vigilancia epidemiológica de alta calidad. Según datos citados en el estudio, al cierre de 2023 la Región Africana había logrado una reducción estimada del 79% en las muertes anuales por sarampión en comparación con las cifras del año 2000, lo que refleja el impacto acumulado de estas estrategias.

Qué se hizo y qué se encontró en el estudio #

El trabajo, firmado por Dlamini y colaboradores y publicado en julio de 2026 en la revista PLOS Global Public Health, revisó datos de cobertura de inmunización rutinaria, actividades de inmunización suplementaria y vigilancia de casos de sarampión y rubéola en el Reino de Eswatini, un país de África austral con una población de aproximadamente 1,2 millones de personas, de las cuales el 78% reside en zonas rurales.

Según los autores, la cobertura de inmunización rutinaria para la primera dosis de la vacuna contra el sarampión alcanzó el 85% en 2023, mientras que la segunda dosis llegó al 82%, de acuerdo con las estimaciones conjuntas de la OMS y UNICEF. Además, el país implementó campañas nacionales preventivas de inmunización suplementaria de manera regular; la más reciente, realizada en 2021, alcanzó una cobertura administrativa del 97%.

Uno de los hallazgos más destacados del estudio es que Eswatini ha mantenido la incidencia de sarampión y rubéola por debajo de 5 casos por millón de habitantes durante más de diez años consecutivos, con varios años de incidencia cero de sarampión documentados. Los autores también señalan que el país ha cumplido de manera consistente los indicadores de desempeño establecidos para los programas de eliminación desde 2008.

Qué significan estos resultados #

Mantener la incidencia de una enfermedad por debajo de 5 casos por millón durante más de una década es un umbral técnico que los organismos internacionales consideran indicativo de un avance sólido hacia la eliminación. Sin embargo, los autores del estudio aclaran que alcanzar ese umbral no equivale automáticamente a la verificación oficial de la eliminación, un proceso formal que requiere documentación epidemiológica y molecular detallada de cada caso confirmado.

Según el estudio, Eswatini introdujo la vacuna combinada contra el sarampión y la rubéola en 2016, y desde 2018 utiliza viales de cinco dosis en lugar de los anteriores de diez dosis, una decisión que facilita la apertura del vial ante cualquier oportunidad de vacunación, incluso cuando solo un niño se presenta a la sesión. Esta política busca reducir las oportunidades perdidas de vacunación, un factor crítico para mantener la inmunidad poblacional.

Los investigadores advierten que persisten desafíos importantes: poblaciones que no han sido alcanzadas por los programas de vacunación, hesitación vacunal en ciertos grupos, retrasos en la implementación de campañas preventivas y brechas en la investigación detallada de los casos confirmados, incluyendo la caracterización molecular de las cepas virales.

Qué significa para América Latina #

Si bien el estudio se centra en Eswatini, las lecciones que ofrece son relevantes para la región latinoamericana, donde varios países han enfrentado rebrotes de sarampión en años recientes tras períodos prolongados de baja incidencia. La experiencia de Eswatini ilustra que mantener coberturas de vacunación rutinaria por encima del 80%, complementadas con campañas suplementarias de alta cobertura, puede sostener la inmunidad poblacional incluso en contextos de recursos limitados.

América Latina también enfrenta el desafío de llegar a poblaciones rurales dispersas y comunidades con desconfianza hacia las vacunas. El modelo de apertura de viales ante cualquier oportunidad de vacunación, descrito en el estudio, es una estrategia que podría adaptarse a contextos donde la logística de la cadena de frío representa un obstáculo. La vigilancia molecular, señalada como una necesidad pendiente en Eswatini, es igualmente fundamental para rastrear cadenas de transmisión en cualquier país que aspire a la verificación de eliminación.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

Los propios autores reconocen varias limitaciones en su análisis. En primer lugar, el reporte incompleto de datos de inmunización provenientes de zonas remotas o de difícil acceso podría subestimar o generar inconsistencias en las cifras de cobertura. Las imprecisiones en los registros de vacunación también pueden afectar los datos administrativos reportados.

Además, los casos leves de sarampión o rubéola podrían no ser llevados a la atención de los trabajadores de salud, especialmente en áreas con acceso limitado a servicios sanitarios, lo que podría resultar en una subnotificación de casos. Los autores señalan que la profundidad de la investigación epidemiológica y molecular de los casos confirmados en años recientes aún presenta brechas que deben corregirse antes de que el país pueda aspirar a la verificación formal de la eliminación.

El estudio también menciona que otro país de la subregión, Namibia, ha documentado una reducción similar y sostenida en la incidencia de sarampión y rubéola, lo que sugiere que las estrategias regionales coordinadas pueden tener un efecto positivo más amplio. No obstante, los autores subrayan que en contextos de casi-eliminación es crítico aumentar la sensibilidad de la vigilancia para investigar cada caso y cada cadena de transmisión.

Consulta con un profesional de salud #

La información presentada en este artículo tiene carácter informativo y se basa exclusivamente en los hallazgos del estudio publicado por Dlamini y colaboradores en PLOS Global Public Health (2026). Si tienes dudas sobre el estado de vacunación propio o de tus hijos, sobre el esquema de inmunización vigente en tu país o sobre los riesgos del sarampión y la rubéola, consulta con un médico, pediatra o personal de salud de tu comunidad. Solo un profesional sanitario puede orientarte de manera personalizada sobre las vacunas que corresponden según la edad, el historial clínico y las recomendaciones locales.