Creencias y rutas de atención en salud mental en el este del Congo en conflicto

El problema: salud mental en zonas de conflicto #

Acceder a atención psiquiátrica es un desafío global, pero en regiones afectadas por conflictos armados las barreras se multiplican. En el este de la República Democrática del Congo (RDC), la violencia prolongada convive con sistemas de salud debilitados y con creencias culturales que determinan, en gran medida, a quién acude primero una persona que experimenta un trastorno mental. Un estudio publicado en PLOS Global Public Health por Vagheni y colaboradores exploró precisamente esos factores.

Qué se investigó y cómo #

El equipo encuestó a 404 pacientes que asistían a nueve hospitales psiquiátricos en el este del Congo. El objetivo era describir los patrones y factores asociados a las rutas que siguen las personas con necesidades de salud mental hasta obtener atención, con especial atención al papel de las creencias religiosas y los sistemas de derivación. Para identificar los factores asociados a cada punto de contacto —primero, segundo, tercero y cuarto— los investigadores aplicaron regresiones logísticas binarias.

Principales hallazgos #

Según los autores, el 47,3 % de los pacientes tuvo su primer contacto de atención directamente en un hospital psiquiátrico, lo que sugiere que el sistema de atención primaria de salud (APS) no está funcionando como puerta de entrada efectiva. Aún más llamativo: el 89,3 % de los participantes llegó a los servicios por autorreferencia, es decir, sin que ningún profesional de salud los derivara formalmente.

Aproximadamente un tercio de los participantes indicó que su primer punto de contacto fue un líder religioso, lo que refleja el peso de las instituciones religiosas en la comunidad. Al preguntarles sobre las causas percibidas de sus problemas de salud mental, el 32,7 % mencionó la brujería, el 30 % los poderes sobrenaturales y el 12,5 % el castigo divino. Estas percepciones explican, en parte, por qué muchas personas buscan primero ayuda espiritual antes que médica.

El estudio también identificó factores asociados con una menor probabilidad de que el primer contacto fuera fuera del sistema de APS. Tener antecedentes familiares de trastornos mentales y pertenecer a una afiliación religiosa distinta a la pentecostal y no pentecostal se asociaron con menores probabilidades de ese tipo de primer contacto (aOR = 0,17; p = 0,026), según reportan los autores.

Qué significa esto en términos generales #

Los resultados apuntan a que las creencias culturales y religiosas no son un factor secundario, sino central, en la ruta que sigue una persona hacia la atención psiquiátrica en contextos de conflicto. Cuando la brujería o el castigo divino se perciben como causas de enfermedad mental, es lógico que los líderes religiosos sean el primer recurso al que se acude. Esto no implica que esas creencias sean incorrectas desde la perspectiva de quienes las sostienen, sino que el sistema de salud debe comprender y dialogar con ese contexto cultural para poder ofrecer una atención oportuna y accesible.

La baja tasa de derivaciones formales —apenas el 10,7 % de los pacientes fue referido por algún profesional— también señala una debilidad estructural en la coordinación entre la atención primaria y los servicios especializados.

Limitaciones del estudio #

El estudio se realizó exclusivamente con pacientes que ya habían llegado a hospitales psiquiátricos, lo que significa que no captura a quienes nunca accedieron a ningún tipo de atención formal. Esto podría subestimar la magnitud real del problema y sesgar los resultados hacia quienes, de alguna forma, lograron superar las barreras de acceso. Además, el contexto específico del este del Congo —marcado por décadas de conflicto armado— limita la generalización directa de los hallazgos a otras regiones.

Cierre #

Este estudio aporta evidencia valiosa sobre cómo las creencias religiosas y la ausencia de derivaciones estructuradas condicionan el acceso a la atención psiquiátrica en zonas de conflicto. Comprender estas rutas es un paso necesario para diseñar políticas de salud mental más inclusivas y culturalmente pertinentes. Si usted o alguien cercano enfrenta dificultades relacionadas con la salud mental, se recomienda consultar con un profesional de salud calificado para recibir orientación adecuada.

Fuente original: Vagheni et al., PLOS Global Public Health. Ver artículo{rel=“nofollow”}