Hipertensión y diabetes en adultos mayores de África: prevalencia, atención y calidad de vida

Un problema creciente en el continente africano #

La hipertensión y la diabetes se están expandiendo rápidamente en África, según advierte un nuevo estudio publicado en PLOS Medicine. Para entender mejor la magnitud del problema, un equipo internacional de investigadores evaluó la prevalencia de ambas enfermedades, los factores asociados, el grado de avance dentro de la llamada “cascada de atención” —que incluye diagnóstico, tratamiento y control— y la calidad de vida relacionada con la salud en tres países africanos.

Qué se hizo y cómo #

El estudio, de diseño transversal y base poblacional, reclutó a adultos de 40 años o más en cinco entornos distintos: zonas rurales y urbanas de Gambia (n = 1.052 y n = 1.218, respectivamente), zonas rurales y urbanas de Sudáfrica (n = 948 y n = 968), y una zona urbana de Zimbabue (n = 1.110). La recolección de datos se llevó a cabo entre 2022 y 2024 mediante cuestionarios administrados por investigadores y evaluaciones clínicas.

La hipertensión y la diabetes se definieron combinando tres fuentes de información: el diagnóstico autorreportado por el participante, el uso de medicamentos y las mediciones directas de presión arterial y glucosa en sangre. La calidad de vida relacionada con la salud se midió con el cuestionario EuroQol-5D-5L, una herramienta validada internacionalmente. Además, se evaluaron complicaciones asociadas a la diabetes, como neuropatía, enfermedad cardiovascular y enfermedad renal. Para identificar factores asociados, los investigadores utilizaron modelos estadísticos ajustados por sitio de estudio, edad, sexo, nivel educativo e índice de riqueza.

Qué revelan los hallazgos #

Según los autores, el estudio buscó caracterizar no solo cuántas personas padecen estas enfermedades, sino también cuántas de ellas han sido diagnosticadas, cuántas reciben tratamiento y cuántas logran un control adecuado. Esta “cascada de atención” es fundamental para entender las brechas entre la carga real de la enfermedad y la respuesta del sistema de salud. El análisis también permitió explorar de qué manera la hipertensión y la diabetes afectan la calidad de vida de los adultos mayores en contextos de recursos limitados, tanto rurales como urbanos.

El material disponible no detalla los valores específicos de prevalencia ni los resultados finales de los modelos estadísticos, por lo que no es posible citar cifras concretas sin riesgo de inexactitud. Cualquier dato adicional deberá consultarse directamente en el artículo original.

Qué significa para la salud pública #

La importancia de este trabajo radica en su enfoque comparativo entre entornos rurales y urbanos, y entre países con distintos niveles de desarrollo de sus sistemas de salud. Al analizar la cascada de atención, el estudio permite identificar en qué etapa se pierden más pacientes: si en el diagnóstico, en el acceso al tratamiento o en el control efectivo de la enfermedad. Este tipo de información es clave para diseñar políticas sanitarias más eficientes y dirigidas.

Además, incluir la calidad de vida como variable de resultado va más allá de los indicadores clínicos tradicionales y pone en el centro la experiencia real de las personas que viven con estas enfermedades crónicas.

Limitaciones a considerar #

Al tratarse de un estudio transversal, no es posible establecer relaciones de causalidad entre los factores analizados y la presencia de hipertensión o diabetes. Los datos se basan en parte en el autorreporte de los participantes, lo que puede introducir sesgos de memoria o de deseabilidad social. Asimismo, el estudio se limita a cinco entornos específicos en tres países, por lo que sus resultados no necesariamente son representativos de toda África ni de otras regiones del mundo.

Cierre #

Este estudio aporta evidencia valiosa sobre la situación de dos enfermedades crónicas de alto impacto en adultos mayores de África, con implicaciones que trascienden las fronteras del continente. Si usted tiene 40 años o más, antecedentes familiares de hipertensión o diabetes, o factores de riesgo como sobrepeso o sedentarismo, se recomienda consultar con un profesional de la salud para realizarse evaluaciones periódicas y recibir orientación personalizada. Ninguna información de este artículo sustituye la valoración médica individual.

Fuente original: Manyara AM et al. PLOS Medicine (2025). Ver artículo{rel=“nofollow”}