Disfunción tiroidea: prevalencia y factores asociados en estudio iraní de casi 10 000 personas

Contexto: qué es la disfunción tiroidea y por qué se estudia #

La glándula tiroides, ubicada en la parte frontal del cuello, produce hormonas que regulan el metabolismo, la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y muchas otras funciones vitales. Cuando esta glándula trabaja de más (hipertiroidismo) o de menos (hipotiroidismo), se habla de disfunción tiroidea. Ambas condiciones pueden afectar la calidad de vida de manera significativa y, si no se detectan a tiempo, derivar en complicaciones cardiovasculares, metabólicas y reproductivas.

A pesar de su relevancia clínica, la prevalencia de la disfunción tiroidea varía considerablemente según la región geográfica, la disponibilidad de yodo en la dieta, los hábitos de vida y las características sociodemográficas de cada población. Por ello, los estudios poblacionales a gran escala resultan fundamentales para entender cuántas personas la padecen y qué factores aumentan el riesgo de desarrollarla.

Qué se hizo y cómo: diseño y metodología del estudio #

Publicado en BMJ Open, el estudio utilizó un diseño transversal basado en el Rafsanjan Cohort Study (RCS), una cohorte que forma parte del programa Prospective Epidemiological Research Studies in Iran (PERSIAN). El trabajo se llevó a cabo en Rafsanjan, una región del sureste de Irán.

Mediante muestreo por conglomerados, los investigadores reclutaron a un total de 9 991 participantes de entre 35 y 70 años de ambos sexos en la fase inicial del RCS. El análisis final incluyó a 9 867 personas. La disfunción tiroidea se determinó a partir del diagnóstico autorreportado por los propios participantes.

Para identificar los factores asociados, el equipo aplicó regresión logística multivariable, evaluando variables como sexo, edad, índice de masa corporal (IMC), actividad física, consumo de sustancias, nivel educativo e Índice de Puntuación de Riqueza (WSI, por sus siglas en inglés), una medida del nivel socioeconómico.

Qué se encontró: resultados principales #

Según el estudio, la prevalencia de disfunción tiroidea en la muestra fue del 8,98%. Entre los hallazgos más destacados se encuentran:

• Sexo femenino: Las mujeres presentaron 6,56 veces más probabilidades de tener disfunción tiroidea en comparación con los hombres (OR: 6,56; IC 95%: 5,03–8,55). Esta diferencia marcada es consistente con lo que se observa en la literatura médica mundial, donde las enfermedades tiroideas afectan predominantemente a mujeres.
• Obesidad: Los participantes con un IMC igual o mayor a 30 tuvieron un 22% más de probabilidades de presentar disfunción tiroidea en comparación con quienes tenían un IMC menor a 25 (OR: 1,22; IC 95%: 1,01–1,50).
• Nivel socioeconómico: Tanto el nivel socioeconómico medio-alto (OR: 1,35; IC 95%: 1,11–1,65) como el alto (OR: 1,61; IC 95%: 1,17–2,23) se asociaron positivamente con la disfunción tiroidea. Los autores observaron que un mayor índice de riqueza se relacionó con mayor probabilidad de diagnóstico.
• Tabaquismo previo: Haber fumado en el pasado (exfumadores) se asoció con un 65% más de probabilidades de disfunción tiroidea en comparación con quienes nunca fumaron (OR: 1,65; IC 95%: 1,14–2,38).
• Edad: Los grupos de 46 a 55 años y de 56 años o más mostraron mayores probabilidades de hipotiroidismo en comparación con el grupo de 35 a 45 años, aunque los valores exactos de los odds ratios para estos grupos no estaban completos en el material disponible.

Qué significan estos resultados #

Los hallazgos del estudio refuerzan la idea de que la disfunción tiroidea no se distribuye de manera uniforme en la población. Según los investigadores, el sexo femenino es el factor de riesgo más potente identificado, lo que sugiere que los programas de detección deberían prestar especial atención a las mujeres, en particular a medida que avanzan en edad.

La asociación con la obesidad es relevante porque ambas condiciones pueden retroalimentarse: la disfunción tiroidea puede contribuir al aumento de peso, y el exceso de peso puede, a su vez, alterar la función hormonal. Sin embargo, el diseño transversal del estudio no permite establecer una relación de causa y efecto entre estas variables.

La asociación positiva con un mayor nivel socioeconómico podría explicarse, al menos en parte, por un mayor acceso a servicios de salud y, por lo tanto, una mayor probabilidad de recibir un diagnóstico. Es decir, podría reflejar un sesgo de detección más que una mayor incidencia real en ese grupo.

En cuanto al tabaquismo previo, los autores observaron que los exfumadores —no los fumadores activos— presentaron mayor riesgo. Este hallazgo podría relacionarse con cambios metabólicos que ocurren al dejar de fumar, aunque el estudio no profundiza en los mecanismos subyacentes.

Qué significa para América Latina #

Si bien el estudio se realizó en Irán, sus hallazgos son relevantes para el contexto latinoamericano, donde la disfunción tiroidea también representa un problema de salud pública significativo. En la región, factores como la prevalencia de obesidad, las diferencias en el acceso a servicios de salud según nivel socioeconómico y la alta proporción de mujeres en edad reproductiva y posmenopáusica hacen que los patrones descritos en este estudio sean potencialmente aplicables.

Además, en muchas zonas de América Latina persisten deficiencias en la detección sistemática de enfermedades tiroideas, lo que puede llevar a que muchos casos permanezcan sin diagnóstico durante años. La identificación de perfiles de riesgo —como el de mujeres mayores de 45 años con obesidad o antecedente de tabaquismo— podría orientar estrategias de tamizaje más focalizadas.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

El propio diseño transversal del estudio implica una limitación importante: al recolectar datos en un único momento, no es posible determinar si los factores identificados preceden a la disfunción tiroidea o si son consecuencia de ella. Tampoco permite establecer causalidad.

Otra limitación relevante es que el diagnóstico de disfunción tiroidea se basó en el autorreporte de los participantes, lo que puede subestimar la prevalencia real, ya que muchas personas con alteraciones tiroideas no han recibido un diagnóstico formal. Asimismo, el estudio se realizó en una región específica de Irán, por lo que sus resultados podrían no ser directamente extrapolables a otras poblaciones con diferentes características genéticas, dietéticas o ambientales.

Futuros estudios longitudinales con mediciones bioquímicas objetivas (como niveles de TSH, T3 y T4) serían necesarios para confirmar y ampliar estos hallazgos.

Consulta con un profesional de salud #

La información presentada en este artículo tiene carácter exclusivamente informativo y educativo, basado en los resultados del estudio publicado en BMJ Open. Si tienes síntomas que podrían relacionarse con la tiroides —como fatiga persistente, cambios de peso inexplicables, sensación de frío o calor excesivo, o alteraciones del estado de ánimo—, es fundamental consultar con un médico o endocrinólogo. Solo un profesional de la salud puede indicar los estudios adecuados, interpretar los resultados y, en caso necesario, orientar el tratamiento más apropiado para cada persona.