Chile, primer país de América del Sur validado por la OMS por eliminar la rabia canina

Un hito histórico para la salud pública de América del Sur #

El 14 de septiembre de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) otorgó a Chile una validación oficial que lo convierte en el primer país de América del Sur en eliminar la rabia transmitida por perros como problema de salud pública. El reconocimiento no es meramente simbólico: implica que el país demostró, ante un panel internacional independiente de expertos, que mantiene sistemas sólidos y sostenibles para impedir que la enfermedad vuelva a establecerse.

La rabia es una zoonosis —es decir, una enfermedad que se transmite entre animales y seres humanos— causada por un virus que ataca el sistema nervioso central. Según la OPS, es casi invariablemente mortal una vez que aparecen los síntomas clínicos. Sin embargo, la enfermedad es prevenible mediante vacunación y, tras una exposición, puede evitarse la muerte con una profilaxis posexposición oportuna que incluye el tratamiento de heridas, la vacunación y, cuando está indicado, la administración de inmunoglobulina antirrábica. Los perros son responsables de hasta el 99% de todas las transmisiones de rabia a seres humanos en el mundo, lo que convierte el control de la rabia canina en la estrategia central para proteger a las personas.

Más de cinco décadas sin casos humanos: qué hizo Chile #

Según el comunicado conjunto de la OPS y la OMS, el último caso notificado de rabia humana transmitida por perros en Chile ocurrió en 1972. Desde entonces, el país sostuvo y fortaleció su Programa Nacional de Prevención y Control de la Rabia, que abarca múltiples frentes de acción.

Entre las medidas documentadas figuran campañas masivas y gratuitas de vacunación de perros y gatos realizadas puerta a puerta, vigilancia epidemiológica continua, fortalecimiento de la capacidad diagnóstica de laboratorio, monitoreo de la circulación del virus en animales y acceso oportuno a la profilaxis posexposición para personas potencialmente expuestas —generalmente a través de mordeduras, arañazos o contacto con saliva de animales infectados o sospechosos.

Más recientemente, el país amplió sus capacidades de evaluación de riesgos, extendió la vigilancia comunitaria e implementó actividades preventivas de vacunación en zonas fronterizas consideradas de mayor riesgo de reintroducción de la enfermedad. La Ministra de Salud de Chile, doctora May Chomalí, destacó que el logro no habría sido posible sin el trabajo conjunto con los municipios, sus equipos de zoonosis y las comunidades locales.

Para obtener la validación, Chile presentó un expediente técnico que fue revisado por un grupo internacional independiente de expertos convocado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) de la OPS, el cual confirmó que el país cumplía con los requisitos internacionalmente establecidos.

Qué significa este reconocimiento en términos de salud pública #

La validación de la OMS no certifica únicamente la ausencia de casos: exige demostrar que los sistemas de vigilancia, laboratorio, vacunación y respuesta están operativos y son capaces de detectar y contener una posible reintroducción del virus. En palabras del director general de la OMS, doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, el éxito de Chile “ofrece valiosas enseñanzas para los países que trabajan para poner fin a las muertes humanas causadas por esta enfermedad prevenible”.

El director regional de la OMS para las Américas y director de la OPS, doctor Jarbas Barbosa, subrayó que el caso chileno demuestra que la eliminación de la rabia canina “no solo es posible, sino también alcanzable y sostenible cuando los países trabajan de manera intersectorial y mantienen los sistemas necesarios para proteger la salud de las personas y los animales”. Este enfoque, conocido como Una Salud, reconoce la interconexión entre la salud humana, animal y ambiental.

Cabe señalar también que esta validación constituye el segundo logro de Chile en materia de eliminación de enfermedades tropicales desatendidas (ETD): a comienzos de 2026, la OMS ya había verificado la eliminación de la lepra en el país, convirtiéndolo en el primero de las Américas en alcanzar esa meta.

Qué significa para América Latina #

El contexto regional es relevante. Según la OPS, desde 1983 los casos humanos de rabia transmitida por perros en las Américas se han reducido en más de un 98%, lo que convierte a la región en líder mundial en este proceso de eliminación. Sin embargo, la enfermedad no ha desaparecido por completo del continente, y varios países aún enfrentan desafíos relacionados con la cobertura de vacunación canina, la capacidad diagnóstica y el acceso a la profilaxis posexposición en zonas rurales o de difícil acceso.

El modelo chileno —basado en la articulación entre política pública nacional, gobiernos locales y participación comunitaria— ofrece una referencia concreta para otros países de la región que buscan avanzar hacia la eliminación. La educación pública dirigida tanto a niños como a adultos sobre el comportamiento de los perros, la prevención de mordeduras y la tenencia responsable de mascotas es, según la OPS, un componente esencial de los programas eficaces de control de la rabia.

Limitaciones y lo que aún falta por confirmar #

Si bien la validación de Chile es un hito significativo, el comunicado de la OPS advierte implícitamente sobre los riesgos de reintroducción, razón por la cual el país ha reforzado la vigilancia en zonas fronterizas. La rabia silvestre —transmitida por murciélagos y otros animales salvajes— no forma parte del alcance de esta validación, que se circunscribe específicamente a la rabia de origen canino.

Además, el logro requiere mantenimiento activo: los sistemas de vigilancia, vacunación y respuesta deben sostenerse en el tiempo para que la validación conserve su vigencia. La experiencia internacional muestra que la relajación de estas medidas puede permitir la reemergencia de enfermedades que parecían controladas.

Consulte siempre a un profesional de la salud #

Si usted o alguien de su entorno ha sido mordido, arañado o ha tenido contacto con un animal potencialmente rabioso, es fundamental acudir de inmediato a un servicio de salud. La profilaxis posexposición es efectiva cuando se administra oportunamente, pero su indicación, tipo y esquema deben ser evaluados y prescritos por un médico o equipo de salud calificado. No intente automedicarse ni posponga la consulta médica ante una exposición de riesgo.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud / Organización Mundial de la Salud. Comunicado del 14 de septiembre de 2026. Ver fuente original.