Cardiopatía congénita materna: riesgos para el desarrollo de los hijos

Contexto: cuando los niños con cardiopatías crecen y se convierten en madres #

Las cardiopatías congénitas (CHD, por sus siglas en inglés) son el grupo más frecuente de malformaciones al nacer. Según el artículo de Leirgul y Greve publicado en PLOS Medicine, su prevalencia es de aproximadamente 1% en los nacidos vivos en todo el mundo, y alrededor del 20% de los casos no sindrómicos se consideran severos.

Durante décadas, muchos de estos niños no sobrevivían hasta la adultez. Sin embargo, desde la década de 1990, los avances en cirugía y tratamiento médico han transformado radicalmente el pronóstico: hoy más del 90% de las personas con cardiopatía congénita llegan a ser adultos, según señalan los autores. Esto significa que un número creciente de mujeres con esta condición están teniendo hijos, lo que abre preguntas importantes sobre cómo la salud cardíaca materna puede influir en el bienestar de la siguiente generación.

Qué se investigó y qué se encontró #

El artículo de Leirgul y Greve analiza y comenta un estudio de gran escala publicado también en PLOS Medicine por Hossin y colaboradores. Ese estudio examinó una cohorte poblacional canadiense que incluyó a más de 256,000 niños. El desarrollo infantil fue evaluado mediante el instrumento EDI (Early Development Instrument), una herramienta de valoración completada por docentes en el jardín de infantes, cuando los niños tenían aproximadamente entre 5 y 6 años.

La vulnerabilidad en el desarrollo se definió como obtener una puntuación por debajo del percentil 10 en al menos dos de los cinco dominios evaluados por el EDI: salud física y bienestar, competencia social, madurez emocional, lenguaje y desarrollo cognitivo, y habilidades de comunicación. Los resultados apuntaron a que los hijos de madres con cardiopatía congénita, especialmente aquellas con formas severas, mostraban una mayor probabilidad de presentar esta vulnerabilidad del desarrollo en comparación con la población general.

Además, los autores del comentario señalan que estudios previos en Dinamarca ya habían documentado que el riesgo de recurrencia de cardiopatías congénitas en los hijos es significativamente mayor cuando la madre está afectada (4,8%) que cuando lo está el padre (2,7%), lo que sugiere que tanto factores genéticos como el ambiente intrauterino juegan un papel.

Qué significan estos resultados #

Según los autores, el embarazo en mujeres con cardiopatía congénita ya se asociaba con complicaciones conocidas: restricción del crecimiento fetal, preeclampsia, parto prematuro, pérdida fetal y, en casos complejos, arritmias e insuficiencia cardíaca materna. Estas complicaciones frecuentemente llevan a partos prematuros y mayor necesidad de cesárea.

Lo que este nuevo trabajo aporta es una perspectiva más amplia: los efectos sobre los hijos no terminarían en el período neonatal. Los niños nacidos prematuros o con bajo peso para la edad gestacional —situaciones más frecuentes en embarazos complicados por CHD— tienen mayor riesgo de dificultades cognitivas, conductuales y educativas a lo largo de la infancia. Sin embargo, los autores advierten que aún no está claro si la cardiopatía materna contribuye de forma independiente a estos resultados, más allá de su asociación con la prematuridad y la restricción del crecimiento fetal.

Otros factores que podrían intervenir, según el artículo, incluyen alteraciones en el ambiente intrauterino, susceptibilidad genética, influencias ambientales posnatales y factores psicosociales relacionados con la capacidad de cuidado de los padres. Los autores reconocen que separar estas vías causales es uno de los grandes desafíos para la investigación futura.

Qué significa para América Latina #

En la región latinoamericana, el acceso a cirugía cardíaca pediátrica de alta complejidad ha mejorado en las últimas décadas, aunque persisten brechas importantes entre países y entre zonas urbanas y rurales. A medida que más personas con cardiopatías congénitas llegan a la adultez gracias a estos avances, los sistemas de salud enfrentarán el desafío de acompañar no solo a las madres durante el embarazo, sino también a sus hijos en el seguimiento del desarrollo.

Las guías de la Sociedad Europea de Cardiología, citadas en el artículo, identifican ciertos factores maternos asociados a peores resultados en los hijos, como saturación de oxígeno baja (menor al 90%), obstrucción del lado izquierdo del corazón, insuficiencia cardíaca y uso de anticoagulantes. Estos criterios podrían orientar la identificación de embarazos de mayor riesgo también en contextos latinoamericanos, aunque su aplicación requiere equipos multidisciplinarios especializados que no siempre están disponibles de manera uniforme en la región.

Los autores también destacan que el tamizaje universal del desarrollo infantil y el seguimiento de niños en riesgo —no solo los hijos de madres con CHD, sino todos los nacidos prematuros o con restricción del crecimiento— representan la intervención de salud pública con mayor potencial de impacto.

Limitaciones y lo que falta por confirmar #

El propio artículo reconoce varias limitaciones importantes. En primer lugar, no existe actualmente ninguna herramienta validada para predecir los resultados a largo plazo en los hijos de madres con cardiopatía congénita. Los modelos de estratificación de riesgo disponibles se centran principalmente en los resultados cardiovasculares maternos y no incorporan la salud del hijo a largo plazo.

Además, aún no se puede determinar con certeza si la cardiopatía materna por sí sola —independientemente de la prematuridad o la restricción del crecimiento— es un factor de riesgo directo para el desarrollo infantil. Dilucidar las contribuciones específicas de la genética, la severidad de la enfermedad materna, las exposiciones tempranas y el entorno social postnatal requiere investigación adicional con diseños metodológicos más complejos.

La importancia de consultar con profesionales de la salud #

Si bien los hallazgos descritos en este artículo son relevantes para comprender los posibles riesgos asociados a la cardiopatía congénita materna, no deben interpretarse como una guía de acción individual. Cualquier mujer con cardiopatía congénita que esté considerando un embarazo, o que ya esté embarazada, debe recibir orientación personalizada de un equipo médico especializado —idealmente con cardiólogos, obstetras de alto riesgo y neonatólogos— antes de tomar cualquier decisión relacionada con su salud reproductiva o el seguimiento de sus hijos.

Según concluyen Leirgul y Greve, el aumento de mujeres con CHD que llegan a la maternidad es un reflejo de los grandes avances en medicina. Pero también trae consigo nuevos desafíos que van más allá del embarazo y que pueden afectar a sus hijos con el tiempo. Prestar mayor atención a los resultados a largo plazo, y no solo a los obstétricos inmediatos, será necesario para apoyar tanto a las madres como a sus hijos.

Fuente original: Leirgul E, Greve G (2026). Maternal congenital heart disease: Implications for the next generation. PLoS Med 23(7): e1005191. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1005191