Emergencias hiperglucémicas en diabetes: uno de cada tres pacientes las sufrió

¿Qué son las emergencias hiperglucémicas y por qué son tan peligrosas? #

Las emergencias hiperglucémicas son complicaciones agudas y potencialmente mortales de la diabetes mellitus. Se presentan principalmente bajo dos formas: la cetoacidosis diabética (CAD) y el estado hiperosmolar hiperglucémico (EHH). Ambas ocurren cuando los niveles de azúcar en sangre se elevan de manera extrema y el organismo entra en una crisis metabólica que requiere atención médica urgente.

La cetoacidosis diabética se caracteriza por niveles de glucosa en sangre superiores a 250 mg/dL, acidez elevada en la sangre y presencia de cuerpos cetónicos —sustancias producidas cuando el cuerpo quema grasa en lugar de glucosa como fuente de energía—. Según el estudio, esta complicación es más frecuente en personas jóvenes con diabetes tipo 1, y su tasa de presentación al momento del diagnóstico puede oscilar entre el 15% y el 70%. El estado hiperosmolar hiperglucémico, por su parte, implica niveles de glucosa generalmente superiores a 600 mg/dL y una concentración anormalmente alta de solutos en la sangre.

A nivel mundial, las hospitalizaciones por estas emergencias han aumentado de forma preocupante en la última década. Datos recientes citados en el estudio reportan un incremento del 55% en la tasa de hospitalizaciones por cetoacidosis diabética, lo que subraya la urgencia de identificar a las personas con mayor riesgo.

Qué se hizo y qué se encontró #

El estudio, publicado en PLOS Global Public Health y financiado por la Universidad de Haramaya (Etiopía), adoptó un diseño de cohorte retrospectivo. Los investigadores analizaron datos de 472 adultos con diabetes atendidos en hospitales públicos de la región de Harari, en el este de Etiopía. La información fue recolectada mediante la herramienta digital Kobo Toolbox y analizada con el software estadístico STATA.

Para estimar el tiempo hasta la aparición de una emergencia hiperglucémica, los autores emplearon curvas de Kaplan-Meier y el modelo de regresión de riesgos proporcionales de Cox, herramientas estadísticas estándar en estudios de supervivencia que permiten identificar qué factores aceleran o retrasan la aparición de un evento clínico.

Los resultados fueron significativos: el 34,11% de los pacientes (con un intervalo de confianza del 95% entre 29,96% y 38,52%) desarrolló al menos una emergencia hiperglucémica durante el seguimiento. La tasa de incidencia fue de 18,6 casos por cada 100 personas-año de observación. El tiempo medio libre de emergencias fue de aproximadamente 51 meses (alrededor de cuatro años y tres meses).

Los factores asociados de manera estadísticamente significativa con un mayor riesgo de sufrir estas emergencias fueron:

Factor de riesgo	Razón de Riesgo Ajustada (AHR)	IC 95%
Obesidad	3,75	1,84 – 7,64
Mal control glucémico	3,06	2,01 – 4,66
No adherencia al tratamiento	2,25	1,55 – 3,26
Enfermedad aguda reciente	2,15	1,51 – 3,07
Diabetes tipo 1	1,97	1,23 – 3,15
Sobrepeso	2,56	1,72 – 3,81
Sin seguro comunitario de salud	1,63	1,14 – 2,34
Residencia rural	1,52	1,07 – 2,16

Qué significan estos resultados #

Según los autores, la alta incidencia observada —uno de cada tres pacientes afectado— indica que las emergencias hiperglucémicas representan un problema de salud pública de primer orden en esta población. Los hallazgos apuntan a que el riesgo no depende de un solo factor, sino de una combinación de condiciones clínicas, socioeconómicas y de acceso a la atención médica.

De todos los factores identificados, la obesidad mostró la asociación más fuerte: las personas con obesidad tuvieron un riesgo casi cuatro veces mayor de desarrollar una emergencia hiperglucémica en comparación con quienes tenían un peso normal. El mal control glucémico triplicó el riesgo, mientras que la no adherencia al tratamiento farmacológico lo más que duplicó.

La presencia de una enfermedad aguda reciente —como una infección— también duplicó el riesgo, lo que es consistente con el conocimiento médico establecido: las infecciones y otras enfermedades intercurrentes pueden desestabilizar el control de la glucosa en personas con diabetes. Es importante que cualquier persona con diabetes que enfrente una enfermedad aguda consulte con su médico o equipo de salud antes de modificar su tratamiento.

Los factores socioeconómicos también resultaron relevantes: no contar con seguro comunitario de salud y vivir en zonas rurales se asociaron con un riesgo significativamente mayor, lo que sugiere que las barreras de acceso a la atención médica continua juegan un papel determinante en la aparición de estas crisis.

Qué significa para América Latina #

Aunque el estudio se realizó en Etiopía, los factores de riesgo identificados tienen una resonancia clara para la región latinoamericana. La diabetes mellitus afecta a millones de personas en América Latina, y muchos de los determinantes hallados en este estudio —como la residencia en zonas rurales con acceso limitado a servicios de salud, la falta de cobertura de seguro médico, las dificultades para mantener una adherencia sostenida al tratamiento y la alta prevalencia de sobrepeso y obesidad— son realidades compartidas en gran parte del continente.

Esta investigación refuerza la importancia de fortalecer los programas de seguimiento continuo para personas con diabetes, especialmente aquellas que combinan varios de los factores de riesgo identificados. La atención no puede limitarse al momento del diagnóstico; requiere un acompañamiento sostenido que incluya educación en salud, acceso a medicamentos y controles periódicos de glucosa.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

Los propios autores señalan varias limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta al interpretar estos resultados. Al tratarse de un estudio retrospectivo, la información dependió de registros clínicos existentes, lo que introduce la posibilidad de sesgos de clasificación y de documentación.

Además, el estudio no diferenció los factores de riesgo específicos para cada tipo de emergencia hiperglucémica (cetoacidosis vs. estado hiperosmolar), lo que limita la capacidad de desarrollar intervenciones dirigidas a cada condición por separado. La población estudiada se restringió a pacientes de hospitales públicos de la región de Harari, por lo que la generalización de los resultados a otros contextos debe hacerse con cautela, aunque los autores señalan que estos hospitales son la principal fuente de atención diabética para la mayoría de la población local.

Los investigadores recomiendan realizar estudios prospectivos de seguimiento que permitan capturar variables no incluidas en este análisis y profundizar en los predictores específicos de cada tipo de emergencia.

Consulta siempre con un profesional de la salud #

Los hallazgos de este estudio ofrecen información valiosa sobre los factores que aumentan el riesgo de emergencias hiperglucémicas en personas con diabetes, pero no deben interpretarse como guías de acción individual. Si tienes diabetes o cuidas a alguien que la tiene, es fundamental mantener un seguimiento médico regular y consultar con un profesional de la salud ante cualquier cambio en el estado de salud, antes de modificar el tratamiento o ante la aparición de síntomas inusuales. Solo un médico o equipo de salud puede evaluar tu situación particular y orientarte de manera adecuada.

Fuente original: Shegene B et al. (2026). PLOS Global Public Health, 6(9): e0007345. https://doi.org/10.1371/journal.pgph.0007345