OPS lanza herramienta para estimar poblaciones de perros y gatos y prevenir rabia

Contexto: la convivencia con animales y sus riesgos para la salud pública #

La relación entre las personas y sus mascotas —especialmente perros y gatos— genera beneficios reconocidos: compañía, bienestar emocional y apoyo en actividades como el pastoreo, la vigilancia, el control de plagas y la asistencia a personas con discapacidad. Sin embargo, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la tenencia irresponsable, el abandono y la reproducción no controlada contribuyen a la presencia de animales en situación de calle, lo que representa un desafío persistente para la salud pública en América Latina y el Caribe.

La convivencia estrecha entre humanos, perros y gatos facilita la transmisión de diversas enfermedades zoonóticas —aquellas que se transmiten entre animales y personas—. Entre las más relevantes identificadas por la OPS se encuentran la rabia, la esporotricosis, la dermatofitosis, la infección por Bartonella henselae, la leishmaniasis visceral y la equinococosis. Cada una de estas enfermedades representa una carga sanitaria diferente, pero todas comparten un denominador común: su control depende, en parte, de conocer con precisión cuántos animales existen, dónde están y cómo se relacionan con la población humana.

Qué se presentó y en qué consiste la nueva herramienta #

El 3 de septiembre de 2026, el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) de la OPS lanzó oficialmente la Metodología para la Estimación de Poblaciones de Perros y Gatos en América Latina y el Caribe. Se trata de una publicación técnica diseñada para ayudar a los países de la región a generar datos más confiables sobre estas poblaciones animales y, con base en esa información, fortalecer la planificación de intervenciones de salud pública y salud animal.

Según Manuel Sánchez Vázquez, director de PANAFTOSA, “esta metodología proporciona a los países una herramienta práctica para generar información confiable, fortalecer la prevención de enfermedades zoonóticas y apoyar la toma de decisiones basada en evidencia a través de un enfoque de Una Sola Salud”. Este enfoque reconoce que la salud humana, animal y ambiental están interconectadas y deben abordarse de manera integrada.

La metodología incluye herramientas prácticas de implementación: cuestionarios adaptables, listas de verificación para trabajo de campo y orientaciones para el análisis de datos. Su diseño es estandarizado pero flexible, lo que permite ajustarla a las características demográficas, geográficas y sociales de cada localidad, desde grandes ciudades hasta comunidades rurales.

Qué significan estos hallazgos en términos generales #

Uno de los aspectos más relevantes que subraya la OPS es que las poblaciones de perros y gatos no son homogéneas. En entornos urbanos, por ejemplo, pueden coexistir animales con dueño, animales semidependientes, animales comunitarios y animales completamente en situación de calle. Comprender cómo se distribuyen estos grupos permite a las autoridades diseñar intervenciones más efectivas y adaptadas a cada realidad local, en lugar de aplicar estrategias genéricas que pueden resultar ineficientes.

La información generada mediante esta metodología, según la OPS, puede ayudar a identificar zonas de mayor riesgo, planificar campañas de vacunación antirrábica con mayor precisión y fortalecer la vigilancia y respuesta ante brotes de enfermedades zoonóticas. Actualmente, los países de la región vacunan al menos 50 millones de perros cada año a través de campañas públicas, pero sostener y ampliar esos logros requiere datos actualizados sobre dónde se concentran los animales y dónde persisten los mayores riesgos.

Qué significa para América Latina #

A pesar de los avances significativos que los países de las Américas han logrado en la prevención y control de la rabia transmitida por perros, la enfermedad no ha sido erradicada. La OPS reporta que entre 2023 y agosto de 2026 se registraron 62 casos de rabia humana en la región, de los cuales 32 estuvieron asociados a la transmisión por perros. Estas cifras evidencian que la amenaza persiste, especialmente en zonas donde la cobertura de vacunación animal es insuficiente o donde no se cuenta con datos precisos sobre la población canina y felina.

En este contexto, contar con una metodología común y adaptable resulta especialmente valioso para los sistemas de salud latinoamericanos, que enfrentan desafíos de recursos, diversidad geográfica y heterogeneidad social. La herramienta está dirigida a autoridades de salud pública y salud animal, quienes podrán utilizarla para mejorar la planificación local sin necesidad de desarrollar instrumentos desde cero.

Limitaciones y lo que falta por confirmar #

Si bien la publicación representa un avance metodológico importante, la OPS no detalla en el material disponible los resultados de validaciones previas de la herramienta en contextos específicos, ni ofrece datos sobre cuántos países han comenzado a implementarla. La efectividad real de la metodología dependerá de la capacidad institucional de cada país para llevar a cabo el trabajo de campo, analizar los datos obtenidos y traducirlos en políticas concretas.

Tampoco se especifica en el material si la herramienta ha sido sometida a revisión por pares en una publicación científica indexada, lo que limita la posibilidad de evaluar su rigor metodológico de manera independiente. El seguimiento de su implementación en los próximos años será clave para determinar su impacto real en la reducción de casos de rabia y otras zoonosis.

Consulta con profesionales de salud y autoridades competentes #

La información contenida en este artículo tiene carácter divulgativo y se basa exclusivamente en el comunicado oficial de la OPS. Si tienes dudas sobre el riesgo de enfermedades zoonóticas en tu comunidad, sobre el estado de vacunación de tus mascotas o sobre cómo reportar animales en situación de calle, lo más recomendable es consultar con un médico veterinario, con las autoridades locales de salud animal o con los servicios de salud pública de tu municipio o país. La prevención de enfermedades como la rabia depende tanto de las políticas institucionales como de la responsabilidad individual en la tenencia de animales.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS) / PANAFTOSA, comunicado del 3 de septiembre de 2026. Ver fuente original{rel=“nofollow”}