OPS alerta: las Américas registran el mayor número de casos de sarampión en 22 años

El sarampión regresa con fuerza inusitada a las Américas #

El sarampión es una enfermedad viral altamente contagiosa que se transmite por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. Aunque existe una vacuna segura y eficaz desde hace décadas, el virus nunca ha desaparecido por completo: resurge con rapidez cuando la cobertura de vacunación cae por debajo de los umbrales necesarios para proteger a la población. La región de las Américas había logrado avances históricos en su eliminación, pero la combinación de brechas de inmunización acumuladas, mayor movilidad poblacional y dificultades de acceso a los servicios de salud ha creado las condiciones para el brote más grave en más de dos décadas.

Qué reveló la alerta epidemiológica de la OPS #

El 7 de agosto de 2026, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó una Alerta Epidemiológica en la que llamó a los países de las Américas a reforzar la vacunación, la vigilancia y la respuesta rápida ante brotes. Según el organismo, hasta la semana epidemiológica 28 de 2026 —que cerró el 18 de julio— se habían confirmado 47,459 casos de sarampión en la región, junto con 44 muertes notificadas en tres países.

Esta cifra supera en más del triple el total registrado durante todo 2025, cuando se documentaron 15,011 casos confirmados y 32 muertes. La OPS señaló que el número de casos de 2026 es el más alto registrado en las Américas desde 2004, es decir, el nivel más elevado en los últimos 22 años.

Cuatro países concentran el 95% de los casos confirmados hasta la fecha: Guatemala lidera con 30,371 casos y 26 muertes; le sigue México con 12,255 casos y 17 muertes; Estados Unidos con 2,260 casos; y Perú con 1,277 casos. Canadá reportó 1,107 casos. La evaluación de riesgo publicada simultáneamente por la OPS mantiene el nivel de riesgo regional como muy alto, citando brotes activos, cobertura de vacunación subóptima, acumulación de personas susceptibles y mayor movilidad asociada a viajes internacionales y concentraciones masivas.

Qué significan estos números #

Los datos presentados por la OPS ilustran una aceleración preocupante: en poco más de seis meses de 2026 se triplicaron los casos de todo el año anterior. Aunque el organismo reconoció que algunos de los brotes más grandes han mostrado señales de desaceleración, la transmisión sigue activa en varios países.

Daniel Salas, Director Ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS, advirtió que “el sarampión no deja lugar para la complacencia” y subrayó que la herramienta para detenerlo es conocida: alta cobertura de vacunación, detección temprana de casos sospechosos y respuesta rápida para interrumpir las cadenas de transmisión. Según Salas, cada brote expone brechas de inmunidad que deben atenderse con urgencia, especialmente en niños, comunidades con baja cobertura vacunal y poblaciones con acceso limitado a servicios de salud.

La OPS también destacó el aumento de muertes relacionadas con el sarampión en 2026 respecto a 2025, la detección de casos en nuevas áreas geográficas y el impacto desproporcionado de los brotes en poblaciones con barreras de acceso a la atención médica, incluyendo comunidades indígenas y grupos con baja cobertura vacunal.

El sarampión puede causar fiebre, tos, secreción nasal, conjuntivitis y erupción cutánea, y puede derivar en complicaciones graves como neumonía, encefalitis, ceguera y muerte.

Qué significa para América Latina #

La situación es especialmente relevante para América Latina, donde Guatemala y México concentran la mayor carga de casos en toda la región. La OPS identificó como grupos de mayor riesgo a los niños pequeños que aún no han alcanzado la edad para recibir su primera dosis de vacuna, las personas no vacunadas o con esquemas incompletos, las comunidades indígenas, los migrantes, las poblaciones desplazadas y otros grupos con barreras de acceso a la atención sanitaria.

La situación también refleja un resurgimiento global más amplio: según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) citados en la alerta, hasta julio de 2026 se habían reportado 186,168 casos de sarampión en todo el mundo, lo que representa un aumento del 12% respecto al mismo período de 2025. América Latina no es ajena a esta tendencia global, y los sistemas de salud de la región enfrentan el desafío de alcanzar coberturas de vacunación suficientes en contextos de desigualdad, movilidad poblacional y acceso desigual a los servicios.

Limitaciones y lo que aún falta confirmar #

La alerta de la OPS se basa en datos hasta la semana epidemiológica 28 de 2026 y reconoce que algunos brotes han mostrado señales de desaceleración, aunque la transmisión sigue activa. El organismo no detalla en este comunicado las coberturas de vacunación específicas por país ni los grupos de edad más afectados en cada nación, lo que limita la posibilidad de hacer comparaciones más precisas entre países. Asimismo, la OPS no especifica cuáles son los tres países que reportaron muertes, más allá de Guatemala y México.

El organismo continúa brindando cooperación técnica a los países para fortalecer la vigilancia, acelerar los esfuerzos de vacunación, mejorar la preparación y respuesta ante brotes, y reforzar la comunicación de riesgos, en particular en las zonas con transmisión activa y brechas de inmunidad significativas. La meta declarada es alcanzar y mantener una cobertura de al menos el 95% con dos dosis de vacuna contra el sarampión para interrumpir la transmisión y proteger a las poblaciones vulnerables.

Consulta con un profesional de salud #

Si tienes dudas sobre el estado de vacunación propio o de tus hijos, o si presentas síntomas compatibles con sarampión —como fiebre alta, erupción cutánea, tos o conjuntivitis—, consulta de inmediato con un médico o acude al centro de salud más cercano. Solo un profesional sanitario puede evaluar tu situación individual, verificar tu esquema de vacunación y orientarte sobre los pasos a seguir. La información de este artículo tiene carácter informativo y no reemplaza la atención médica personalizada.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS), Alerta Epidemiológica, 7 de agosto de 2026{rel=“nofollow”}