El Niño 2026-27: OPS alerta sobre riesgos graves de salud en las Américas

El fenómeno climático que se convierte en emergencia sanitaria #

El Niño es un patrón climático recurrente que calienta las aguas del Pacífico tropical y altera los regímenes de lluvias, sequías y temperaturas en gran parte del planeta. Para el público no especializado, lo importante es entender que sus efectos no se limitan al clima: también impactan directamente la salud de las personas, los sistemas de agua potable, la producción de alimentos y la capacidad de los servicios médicos para funcionar con normalidad.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó el 18 de septiembre de 2026 su primer informe regional de situación sobre este fenómeno, advirtiendo que el evento en curso se está intensificando y que sus consecuencias sanitarias podrían agravarse considerablemente en los próximos meses.

Qué reveló el informe de la OPS #

Según el informe, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) estima que existe una probabilidad superior al 90% de que se produzca un El Niño muy fuerte durante el otoño e invierno del hemisferio norte de 2026-2027. Este nivel de certeza es inusualmente alto y justifica, según la OPS, una respuesta preventiva urgente.

El organismo identificó que, al momento de la publicación del informe, ocho países o territorios de la región ya habían emitido declaraciones oficiales de emergencia o alertas vinculadas a amenazas asociadas al fenómeno. Además, el monitoreo de la OPS detectó ocho países o territorios con sequías activas o escasez de agua, seis con incendios forestales que generan riesgos o impactos en la salud, y cinco con daños por lluvias intensas o inundaciones.

Uno de los datos más preocupantes del informe es que más de 5,2 millones de personas en toda la región ya se encuentran afectadas, expuestas a riesgo o en situación de inseguridad alimentaria aguda.

Situación por subregión: un mapa de riesgos diferenciados #

El informe de la OPS describe un panorama heterogéneo según la zona geográfica:

Centroamérica: La principal preocupación es el llamado Corredor Seco, especialmente en Honduras, Guatemala y El Salvador. La sequía está afectando la disponibilidad de agua, la producción agrícola y la seguridad alimentaria. Según los datos citados por la OPS, en Guatemala cerca de tres millones de personas enfrentan niveles críticos de inseguridad alimentaria, mientras que en Honduras entre 1,8 y 2,2 millones de personas se ven afectadas por inseguridad alimentaria aguda.

Región Andina: Colombia enfrenta una situación compleja que combina incendios forestales, lluvias intensas y un brote activo de dengue, además de riesgos vinculados a malaria y fiebre amarilla. Perú presenta uno de los panoramas más graves de la región: las lluvias torrenciales, inundaciones y deslizamientos de tierra causaron al menos 70 muertes entre diciembre de 2025 y agosto de 2026, y afectaron más de 600 establecimientos de salud.

Brasil: El informe señala señales de alerta ambiental significativas, como el descenso de los niveles de agua en la cuenca amazónica y el deterioro de la calidad del aire por incendios forestales. Según datos citados por la OPS, 630 municipios registraron niveles de partículas finas por encima de los valores guía de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El informe aclara que, al momento de su publicación, no se había establecido una correlación directa con resultados específicos en salud.

Caribe: Jamaica, Puerto Rico y Trinidad y Tobago reportan condiciones de sequía y riesgos asociados a la escasez de agua.

Cono Sur: Los países de esta subregión mantienen medidas de preparación ante el aumento esperado de lluvias, inundaciones y otros eventos extremos en los próximos meses.

Qué significan estos hallazgos en términos de salud pública #

El informe de la OPS identifica varios tipos de riesgos sanitarios que pueden derivarse de la intensificación del fenómeno. Entre ellos se incluyen los efectos directos del calor extremo, las enfermedades transmitidas por vectores (como el dengue, la malaria o el chikungunya) y por el agua, el deterioro de la calidad del aire y las interrupciones en los servicios esenciales de salud.

El organismo también advierte que los establecimientos de salud son vulnerables a daños en su infraestructura, cortes de agua y electricidad, afectaciones en las cadenas de suministro y en los programas de vacunación, y reducción del acceso a la atención médica.

No es la primera vez que El Niño coincide con emergencias sanitarias graves. Según el informe, episodios anteriores del fenómeno coincidieron con la reemergencia del cólera en la década de 1990, las epidemias de Zika y chikungunya en 2015-2016, y una transmisión récord de dengue en 2023 y 2024.

Qué significa para América Latina #

La región latinoamericana concentra algunos de los países más afectados y, al mismo tiempo, con sistemas de salud más frágiles para absorber el impacto de un evento climático de esta magnitud. La combinación de inseguridad alimentaria, brotes de enfermedades infecciosas y daños a la infraestructura sanitaria puede traducirse en un acceso aún más limitado a la atención médica para las comunidades más vulnerables, incluyendo poblaciones rurales, indígenas y en situación de pobreza.

La OPS subraya que la preparación anticipada —y no solo la respuesta reactiva— es clave para reducir el impacto en salud. Esto incluye fortalecer la vigilancia epidemiológica, garantizar el acceso al agua segura y a los medicamentos, y actualizar los planes de contingencia hospitalaria.

Limitaciones del informe y lo que falta por confirmar #

El propio informe reconoce algunas limitaciones importantes. En primer lugar, no todos los eventos climáticos registrados han sido directamente atribuidos al fenómeno de El Niño. En el caso de Brasil, se señala explícitamente que, al momento de la publicación, no existía una correlación establecida entre los niveles de contaminación del aire y resultados concretos en salud.

Además, el informe corresponde a una primera evaluación regional, lo que implica que el monitoreo continuará actualizándose a medida que el fenómeno evolucione. Los datos de inseguridad alimentaria y afectación de personas son estimaciones basadas en la información disponible al momento de la publicación.

Consulte siempre a un profesional de salud #

Si usted vive en una zona afectada por sequías, inundaciones, incendios forestales o brotes de enfermedades como el dengue, es fundamental que consulte con un médico o con las autoridades sanitarias locales ante cualquier síntoma o duda. La OPS y los ministerios de salud de cada país son las fuentes más confiables para obtener orientación actualizada sobre medidas preventivas específicas para su comunidad. No tome decisiones médicas basadas únicamente en información general: cada situación requiere evaluación profesional.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS), 18 de septiembre de 2026.