Trabajadores migrantes en Tailandia se automedican por barreras económicas y laborales

Un sector invisible con necesidades de salud urgentes #

Los trabajadores migrantes son una pieza fundamental de la industria pesquera y de procesamiento de mariscos en Tailandia, pero sus condiciones sociales y económicas los colocan en una situación de marcada vulnerabilidad sanitaria. Un estudio publicado en julio de 2026 en PLOS Global Public Health, elaborado por la investigadora Niphattra Haritavorn de la Universidad de Thammasat, exploró en profundidad cómo estas personas buscan atención cuando enferman, y qué factores determinan sus decisiones.

Qué se investigó y cómo #

El estudio recopiló información mediante entrevistas a profundidad con 30 trabajadores migrantes empleados en el sector de procesamiento de mariscos en Tailandia, además de cinco voluntarios de salud migrante. Los datos fueron analizados mediante análisis temático, una metodología cualitativa que permite identificar patrones en las experiencias narradas por los propios participantes.

Según la autora, los participantes describieron un proceso secuencial de búsqueda de atención que atravesaba cuatro etapas: primero intentaban cuidarse por sí mismos, luego recurrían a personas de confianza, después exploraban tratamientos alternativos y, finalmente, accedían a servicios biomédicos formales.

Qué encontró el estudio #

Los investigadores observaron que el retraso en buscar atención médica y la dependencia de la automedicación eran prácticas frecuentes entre los participantes. Según el estudio, estas conductas estaban moldeadas principalmente por tres factores: inseguridad financiera, inestabilidad laboral y el temor a perder ingresos al ausentarse del trabajo.

El estudio también destacó el papel de los voluntarios de salud migrante (conocidos como MHV, por sus siglas en inglés), quienes actuaban como puentes entre las comunidades migrantes y el sistema de salud formal. Estos voluntarios ayudaban a reducir las brechas lingüísticas, culturales y sociales que dificultan el acceso a la atención médica institucional.

La autora señala que fortalecer y expandir el marco de los voluntarios de salud migrante podría ser clave para brindar educación en salud, reducir los riesgos asociados a la automedicación y promover un acceso más equitativo a los servicios sanitarios.

Qué significa para la salud pública #

Los hallazgos del estudio ilustran cómo las decisiones individuales sobre salud no ocurren en el vacío: están profundamente condicionadas por estructuras sociales y económicas más amplias. Según los autores, diseñar intervenciones de salud pública efectivas requiere reconocer estas fuerzas intersectadas —sociales, económicas y culturales— que configuran la experiencia cotidiana de los trabajadores migrantes.

El estudio concluye que las intervenciones comunitarias y las políticas de salud que incluyan a los migrantes podrían mejorar el acceso equitativo a los servicios de salud. La autora enfatiza que estas iniciativas deben estar culturalmente arraigadas en las percepciones y prácticas existentes de la comunidad, en lugar de ser impuestas desde el exterior.

Si bien el contexto del estudio es Tailandia, sus conclusiones son relevantes para cualquier país donde los trabajadores migrantes enfrentan condiciones laborales precarias y barreras similares para acceder al sistema de salud, una realidad que también se observa en varios países de América Latina.

Limitaciones del estudio #

El propio estudio reconoce limitaciones importantes. Al tratarse de una investigación cualitativa con una muestra de 30 trabajadores y cinco voluntarios, los resultados no son estadísticamente generalizables a toda la población migrante en Tailandia ni en otros contextos. Además, los datos consisten en transcripciones de entrevistas y notas de campo que, por contener información personal específica, no están disponibles públicamente para proteger el anonimato de los participantes.

El estudio también señala que las condiciones del entorno pudieron haber influido en la profundidad y matices de algunas respuestas.

Un llamado a políticas más inclusivas #

Este trabajo aporta evidencia cualitativa sobre cómo la precariedad laboral y la exclusión social se traducen en conductas de riesgo para la salud, como la automedicación prolongada. Comprender estas dinámicas es un paso necesario para construir sistemas de salud más justos e inclusivos.

Antes de tomar cualquier decisión relacionada con medicamentos o tratamientos, se recomienda consultar con un profesional de la salud, especialmente en contextos donde el acceso a información médica confiable puede ser limitado.

Fuente original: Haritavorn N (2026). PLOS Global Public Health 6(7): e0006765. Ver artículo original.