OPS alerta sobre marketing digital que debilita la lactancia en América Latina

El contexto: lactancia materna bajo presión digital #

La lactancia materna es reconocida como una de las intervenciones más eficaces para proteger la salud y el desarrollo de los recién nacidos. Proporciona nutrición óptima, fortalece el sistema inmunológico, reduce el riesgo de enfermedades y favorece el crecimiento saludable. También genera beneficios significativos para la salud de las madres. Sin embargo, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el entorno en el que las familias toman decisiones sobre alimentación infantil ha cambiado de manera radical en los últimos años.

En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna (1 al 7 de agosto), la OPS emitió un llamado urgente a los países de las Américas para que refuercen las protecciones frente al creciente marketing digital de sucedáneos de leche materna, es decir, fórmulas y otros productos que pueden desplazar a la lactancia natural.

Qué encontró y advirtió la OPS #

De acuerdo con datos presentados durante un seminario regional reciente organizado por la OPS, en América Latina y el Caribe solo el 43% de los lactantes recibe lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, cifra que se encuentra muy por debajo de la meta global del 60% para el año 2030.

La OPS señala que uno de los factores que contribuye a esta brecha es el entorno digital cada vez más sofisticado. Según la investigadora Mónica Mazariegos, del Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP), más del 80% de la publicidad de fórmulas infantiles ocurre a través de canales digitales. Estudios realizados en Centroamérica, citados durante el seminario, encontraron que la exposición a este tipo de marketing se asocia con una mayor probabilidad de adquirir y utilizar estos productos, así como con una reducción de casi el 50% en la continuación de la lactancia más allá de los 12 meses.

Las estrategias identificadas incluyen publicidad personalizada en redes sociales, respaldo de influencers, algoritmos y herramientas de inteligencia artificial que permiten a las empresas llegar de forma frecuente y segmentada a mujeres embarazadas, madres recientes y otros cuidadores. La OPS advierte que muchas de estas prácticas operan en gran medida fuera del escrutinio público.

En cuanto al marco regulatorio, los datos del seminario revelan que solo el 45% de los países de América Latina y el Caribe ha adoptado medidas relacionadas con el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna. Únicamente Brasil y Argentina han logrado una alineación sustancial con dicho Código, mientras que varios países del Caribe aún carecen de legislación específica al respecto. Además, el monitoreo regional identificó posibles violaciones en plataformas de redes sociales, sitios web y otros canales digitales.

Qué significa el Código Internacional y por qué importa #

El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna fue adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981, con el objetivo de proteger la lactancia materna y garantizar que las decisiones de alimentación infantil no sean influenciadas por prácticas comerciales inapropiadas. Más recientemente, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó una resolución que amplía el alcance del Código para abordar específicamente el marketing digital, incluyendo redes sociales, creadores de contenido e influencers.

Según Vanessa Garcia Larsen, Jefa de la Unidad de Factores de Riesgo de la OPS, “la lactancia materna es mucho más que una elección individual. Es una de las formas más eficaces de dar a los niños el mejor comienzo posible en la vida. En la era digital, proteger la lactancia también significa proteger a las familias de prácticas comerciales que pueden influir en sus decisiones”.

Qué significa para América Latina #

La región enfrenta un desafío particular: la publicidad digital no reconoce fronteras nacionales, lo que dificulta su regulación cuando los marcos legales son fragmentados o inexistentes. Según los expertos que participaron en el seminario de la OPS, esto requiere no solo actualizar la legislación para cubrir el entorno digital, sino también fortalecer los mecanismos de monitoreo y sanción, emplear nuevas tecnologías para detectar infracciones y promover la cooperación regional.

Además, la OPS subraya que la protección frente al marketing de sucedáneos debe complementarse con servicios de apoyo a la lactancia, asesoramiento familiar y políticas que permitan a las mujeres amamantar durante el tiempo recomendado. Sin este conjunto de medidas, la regulación publicitaria por sí sola resulta insuficiente.

La investigadora Mazariegos destacó que las estrategias digitales permiten a las empresas llegar a madres, padres y cuidadores “con frecuencia y con publicidad altamente personalizada”, lo que representa un reto cualitativamente distinto al de la publicidad tradicional.

Limitaciones y lo que falta por confirmar #

El llamado de la OPS se basa en datos de monitoreo regional y estudios realizados principalmente en Centroamérica, por lo que sus conclusiones podrían no reflejar de manera uniforme la situación de todos los países de la región. El organismo no detalla el tamaño muestral ni la metodología completa de los estudios citados en el comunicado, lo que limita la posibilidad de evaluar con precisión la magnitud del efecto del marketing digital sobre las tasas de lactancia.

Asimismo, los expertos coincidieron en que aún falta desarrollar herramientas tecnológicas robustas para detectar violaciones al Código en tiempo real, así como marcos legales que aborden la protección de datos personales en el contexto de la publicidad dirigida a madres y cuidadores. La cooperación entre países para regular publicidad que cruza fronteras digitales también es un área que, según el seminario, requiere mayor desarrollo.

Consulta con profesionales de salud: el paso fundamental #

Las decisiones sobre alimentación infantil son profundamente personales y dependen de circunstancias individuales, médicas y sociales. La OPS enfatiza que el objetivo es garantizar que las familias tengan acceso a información objetiva y basada en evidencia, libre de influencias comerciales indebidas. Esto no reemplaza la orientación de un profesional de salud.

Si tienes dudas sobre la alimentación de tu bebé, la lactancia materna o el uso de fórmulas infantiles, es fundamental consultar con un médico, pediatra o especialista en lactancia antes de tomar cualquier decisión. Ellos podrán evaluar la situación particular de cada familia y ofrecer recomendaciones adecuadas.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS), 31 de julio de 2026.