OMS lanza siete estrategias PROTECT para prevenir muertes por ahogamiento

El ahogamiento: una emergencia silenciosa de salud pública #

Cada año, cerca de 300 000 personas mueren por ahogamiento en todo el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta cifra, que equivale a cientos de muertes diarias, convierte al ahogamiento en una de las diez principales causas de muerte entre niños y niñas de 5 a 14 años. A pesar de su magnitud, el ahogamiento rara vez recibe la misma atención mediática o política que otras emergencias de salud pública, lo que lo convierte en una tragedia en gran medida invisible.

Las muertes no ocurren únicamente en playas o piscinas. Según la OMS, muchos de estos fallecimientos tienen lugar en ríos, lagos, pozos, recipientes domésticos de almacenamiento de agua y piscinas. Este perfil de riesgo es especialmente relevante en entornos rurales y periurbanos, donde el acceso a agua potable implica convivir a diario con fuentes de agua abiertas.

Qué propone la OMS: el paquete técnico PROTECT #

Antes del Día Mundial de Prevención del Ahogamiento, que se conmemora cada 25 de julio, la OMS lanzó oficialmente un nuevo paquete técnico denominado PROTECT. Este acrónimo agrupa siete estrategias basadas en evidencia diseñadas para que gobiernos y comunidades implementen medidas concretas de prevención.

El paquete PROTECT traduce los lineamientos de la primera Estrategia Global para la Prevención del Ahogamiento —lanzada en 2025 por la Alianza Global para la Prevención del Ahogamiento, alojada en la OMS— en recomendaciones de política pública accionables. Según la organización, las siete estrategias abarcan dominios interconectados que van desde la seguridad en el transporte acuático hasta la enseñanza de natación en escuelas y la preparación ante inundaciones. El paquete fue presentado oficialmente en Ghana, país donde se estima que aproximadamente 1 100 personas mueren por ahogamiento cada año, lo que equivale a alrededor de tres muertes diarias, con niños y adultos jóvenes como los grupos más afectados.

La elección de Ghana para el lanzamiento responde, según la OMS, al creciente compromiso político de ese país con la prevención del ahogamiento y a sus esfuerzos continuos por fortalecer la seguridad acuática.

Qué significan estos resultados en términos generales #

El paquete PROTECT no es una declaración de intenciones: se trata de orientación de política pública con respaldo empírico, dirigida a tomadores de decisiones. La OMS subraya que la mayoría de las muertes por ahogamiento son prevenibles, y que la responsabilidad de actuar no recae en un solo ministerio, sino en múltiples sectores: salud, educación, transporte, gestión de riesgos y comunidades locales.

Uno de los aspectos más destacados del informe es la relación entre el cambio climático y el riesgo de ahogamiento. Según estudios citados por la OMS, los eventos climáticos extremos —inundaciones, tormentas y olas de calor— están aumentando la frecuencia de situaciones de riesgo. Una investigación realizada en el Reino Unido encontró que las muertes por ahogamiento aumentan un 7,2% por cada grado Celsius de incremento en la temperatura, y que el riesgo es casi cinco veces mayor en días con temperaturas superiores a 25 °C en comparación con días por debajo de 10 °C. Estos datos subrayan que la prevención del ahogamiento no puede desvincularse de la agenda climática.

Qué significa para América Latina #

Más del 90% de las muertes por ahogamiento a nivel mundial ocurren en países de ingresos bajos y medios, categoría en la que se encuentran la mayoría de los países latinoamericanos. La región enfrenta condiciones que elevan el riesgo: alta densidad de cuerpos de agua naturales, comunidades rurales con acceso limitado a programas de natación, infraestructura de seguridad acuática insuficiente y una creciente exposición a eventos climáticos extremos como inundaciones y olas de calor.

Si bien el material de la OMS no ofrece cifras específicas para América Latina, la relevancia regional es directa: las estrategias PROTECT están diseñadas precisamente para contextos de recursos limitados y alta vulnerabilidad. La enseñanza de natación en escuelas, la señalización de zonas de riesgo, la regulación del transporte fluvial y la preparación comunitaria ante inundaciones son medidas que pueden adaptarse a realidades locales sin requerir infraestructura costosa.

Limitaciones y lo que falta por confirmar #

El material publicado por la OMS describe el marco general del paquete PROTECT y su lanzamiento, pero no detalla los resultados de implementación en países específicos ni ofrece datos de eficacia medidos en ensayos clínicos controlados para cada una de las siete estrategias de forma individual. Tampoco se especifica el contenido exacto de cada uno de los siete componentes del acrónimo PROTECT en el comunicado disponible.

Además, la efectividad de estas medidas dependerá en gran medida de la voluntad política, la capacidad institucional y los recursos disponibles en cada país. La colaboración entre la OMS y Bloomberg Philanthropies —activa desde 2014, según el comunicado— ha permitido desarrollar recursos de base, pero la implementación a escala nacional sigue siendo el principal desafío pendiente.

El cambio climático añade una capa de complejidad: si las temperaturas continúan aumentando, el riesgo de ahogamiento podría crecer incluso en países con programas de prevención establecidos, lo que exige una revisión continua de las estrategias.

Consulta con profesionales de salud y autoridades locales #

La información contenida en este artículo tiene carácter informativo y divulgativo, y está basada en el comunicado oficial de la OMS. Si tienes dudas sobre seguridad acuática, programas de natación o protocolos de emergencia en tu comunidad, consulta con las autoridades sanitarias locales o con profesionales de salud capacitados. Ante cualquier emergencia por ahogamiento, contacta de inmediato a los servicios de emergencia de tu país.

El tema del Día Mundial de Prevención del Ahogamiento de este año, “Únete para cambiar la marea”, refleja, según la OMS, la necesidad de una acción coordinada entre gobiernos, sectores y comunidades para salvar vidas.