Brote de Oropouche en Cuba 2024: el virus llegó desde Brasil y se expandió en meses

Un virus amazónico que cruzó fronteras #

El virus Oropouche (OROV) era considerado endémico de la región amazónica de Sudamérica y América Central. Sin embargo, un estudio publicado en Nature Medicine por Gravier, Perez, Álvarez y colaboradores documenta cómo, en 2024, este patógeno logró establecerse en Cuba, a miles de kilómetros de su área de circulación habitual. El hallazgo pone en alerta a los sistemas de vigilancia epidemiológica de toda la región.

Qué hicieron los investigadores #

El equipo analizó 147 casos confirmados mediante prueba de reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR), registrados entre mayo y julio de 2024 en Cuba. De esos casos, los investigadores lograron secuenciar 39 genomas completos del virus. Mediante análisis filogenéticos y filogeográficos, rastrearon el origen y la ruta de dispersión del brote dentro del país.

Según el estudio, todas las secuencias obtenidas formaron un grupo monofilético —es decir, descendiente de un único ancestro común— dentro de un linaje denominado OROV BR-2015–2025, que ha circulado extensamente en Brasil desde 2023. Los autores señalan que este linaje es resultado de un proceso de reordenamiento genético (reassortment) que probablemente emergió en el estado de Amazonas brasileño entre 2010 y 2014.

Cómo llegó y se dispersó el virus #

El análisis filogeográfico indicó que Cuba probablemente recibió una única introducción viral proveniente del estado brasileño de Acre, ocurrida a principios de febrero de 2024. Tras ese ingreso, el virus circuló de forma críptica —sin ser detectado— durante aproximadamente tres meses, hasta que el 27 de mayo de 2024 el Ministerio de Salud Pública de Cuba confirmó la transmisión local.

La vigilancia de enfermedades febriles agudas en la provincia de Santiago de Cuba identificó un aumento de casos que resultaban negativos para dengue. Fue el Laboratorio Nacional de Referencia de Arbovirus del Instituto de Medicina Tropical ‘Pedro Kourí’ el que identificó a OROV como responsable del brote.

Según los autores, la introducción ocurrió probablemente en la región central del país, desde donde el virus se propagó y estableció focos secundarios de transmisión en las regiones occidental y oriental. Para el 28 de agosto de 2024, se habían reportado 506 casos confirmados en 99 de los 168 municipios del país.

Qué significa este hallazgo para la región #

El virus Oropouche se transmite principalmente a través de la picadura de jejenes infectados (Culicoides paraensis), aunque el mosquito Culex quinquefasciatus ha sido descrito como un posible vector secundario en entornos urbanos, según el mismo estudio. Generalmente provoca una enfermedad febril leve, aunque los autores recuerdan que también se han reportado manifestaciones más graves, como meningitis, encefalitis, síndrome de Guillain-Barré y, más recientemente, transmisión vertical de madre a hijo.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS/PAHO) ya había emitido una alerta sobre la circulación de OROV en las Américas antes del brote cubano. Este estudio refuerza esa preocupación: si el virus pudo establecerse en Cuba a partir de una sola introducción, otros países de la región con condiciones climáticas y vectores similares podrían enfrentar escenarios parecidos.

Limitaciones del estudio #

Los propios autores reconocen que el análisis se basa en 39 genomas secuenciados de un total de 147 casos confirmados, lo que representa una fracción del brote real. La circulación críptica previa a mayo de 2024 implica que el número de casos no detectados podría ser mayor. Además, la identificación del punto de entrada geográfico dentro de Cuba es una inferencia estadística, no una certeza absoluta.

Cierre #

Este estudio subraya la capacidad del virus Oropouche para dispersarse mucho más allá de su área endémica tradicional, lo que representa un desafío creciente para la salud pública en América Latina y el Caribe. Si usted presenta fiebre u otros síntomas inexplicables, especialmente tras haber viajado a zonas con reportes de este virus, consulte a un profesional de salud. Solo un médico puede evaluar su situación, indicar las pruebas pertinentes y orientar el manejo adecuado.