OPS alerta por aumento de difteria en las Américas: más de 160 casos en 2026

Un repunte que preocupa a las autoridades sanitarias #

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) emitió el 15 de junio de 2026 una Alerta Epidemiológica en la que llama a los países de las Américas a reforzar sus programas de inmunización ante un aumento significativo de casos de difteria. Según el organismo, en las primeras 21 semanas de 2026 se notificaron 163 casos confirmados y cinco fallecimientos en la región, una cifra que más que duplica lo registrado durante todo 2025 y que supera considerablemente el promedio de años recientes.

Dónde ocurren los casos y quiénes son los más afectados #

De acuerdo con la alerta de la OPS, los casos fueron reportados en Brasil, Haití y Perú. Haití concentra la gran mayoría de las infecciones —159 de los 163 casos confirmados— y la totalidad de las muertes. El organismo señala que más de la mitad de los casos confirmados en 2026 ocurrieron en personas no vacunadas o con estado de vacunación desconocido, lo que subraya el papel central de la inmunización en la prevención de la enfermedad.

La caída en la cobertura vacunal, detrás del problema #

La OPS identifica como causa estructural del repunte la reducción en las coberturas de vacunación contra la difteria. En 2024, la cobertura regional para la tercera dosis de la vacuna contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP3) descendió al 87%, por debajo de la meta del 95% recomendada para generar protección comunitaria. Varios países de la región reportan coberturas inferiores al 80%, y otros registran altas tasas de abandono entre la primera y la tercera dosis del esquema.

El organismo advierte que esta situación ha generado grupos de población vulnerables a enfermedades prevenibles por vacuna. Aunque las Américas lograron avances importantes en el control de la difteria durante las últimas décadas, la enfermedad sigue circulando a nivel mundial y puede reaparecer cuando la cobertura vacunal disminuye.

Qué es la difteria y por qué es peligrosa #

La difteria es una infección bacteriana grave causada por Corynebacterium diphtheriae, que se transmite por gotitas respiratorias. Se caracteriza por la formación de una membrana grisácea y gruesa en la garganta y las amígdalas que puede obstruir las vías aéreas. Si no recibe tratamiento oportuno, las toxinas producidas por la bacteria pueden causar dificultades respiratorias severas, daño al corazón y al sistema nervioso, y puede resultar fatal. Según la OPS, las personas no vacunadas o con esquemas incompletos son las que enfrentan mayor riesgo.

Qué recomienda la OPS a los países #

En su alerta, la OPS insta a los países a cerrar las brechas de vacunación mediante el fortalecimiento de los programas de inmunización de rutina, campañas de vacunación de recuperación y actividades de seguimiento. El organismo también recomienda usar estrategias de microplanificación para identificar y vacunar a las poblaciones que no han sido alcanzadas, y aprovechar cada contacto con el sistema de salud para verificar y completar los esquemas de vacunación.

Además, la OPS señala que es urgente aumentar la cobertura tanto de la serie primaria de tres dosis como de los refuerzos recomendados en niños, adolescentes y adultos. A nivel de sistemas de salud, el organismo pide fortalecer la vigilancia epidemiológica, garantizar la confirmación rápida de casos sospechosos en laboratorio, mantener reservas adecuadas de antitoxina diftérica y capacitar al personal sanitario en detección y respuesta a brotes.

Limitaciones de la información disponible #

La alerta de la OPS se basa en datos de las primeras 21 semanas de 2026 y refleja los casos notificados oficialmente; es posible que exista subregistro, especialmente en contextos con sistemas de vigilancia más débiles. Los datos de cobertura vacunal corresponden a 2024 y pueden no reflejar la situación más reciente en todos los países.

Cierre #

“La vacunación es clave para prevenir casos y brotes”, afirma la OPS en su alerta, destacando que mantener coberturas altas y sostenidas es esencial para proteger a las poblaciones de las Américas. Si tienes dudas sobre el estado de vacunación propio o de tus hijos, consulta con un profesional de salud o acude al centro de salud más cercano para revisar y completar el esquema de inmunización correspondiente.

Fuente: Organización Panamericana de la Salud (OPS){rel=“nofollow”}