OMS pide ampliar tamizaje neonatal para detectar defectos congénitos a tiempo

Un problema global que afecta desproporcionadamente a los países en desarrollo #

Cada año, aproximadamente 8 millones de bebés nacen con algún defecto congénito en el mundo, según datos presentados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su nuevo informe Strengthening capacity for newborn screening, diagnosis and management of birth defects, publicado el 23 de junio de 2026. Según el organismo, los defectos de nacimiento representan casi el 8% de todas las muertes en niños menores de cinco años, y el 90% de los niños afectados por defectos congénitos graves vive en países de ingresos bajos o medios, donde el acceso al tamizaje, el diagnóstico y el tratamiento sigue siendo limitado.

Qué propone el informe de la OMS #

El documento llama a los gobiernos a integrar el tamizaje neonatal —es decir, las pruebas de detección realizadas en los primeros días de vida— dentro de los servicios de salud de rutina y los programas de cobertura universal. La OMS recomienda comenzar con las condiciones que sean prioritarias en cada país y ampliar progresivamente la capacidad de detección.

Entre las condiciones que, según el informe, pueden tratarse con éxito si se identifican temprano figuran el hipotiroidismo congénito, la enfermedad de células falciformes, la hipoacusia y algunos trastornos metabólicos. Sin embargo, el organismo advierte que millones de niños aún reciben un diagnóstico tardío o nunca acceden a tratamiento.

La brecha entre países es marcada: algunos realizan tamizaje universal para más de 50 condiciones, mientras que otros no cuentan con capacidad para detectar ninguna.

Una tendencia preocupante en la mortalidad infantil #

El informe de la OMS documenta que la proporción de muertes en menores de cinco años atribuibles a defectos congénitos ha crecido en varias regiones. Entre 2000 y 2023, esa proporción aumentó del 1% al 4% en el África subsahariana, y del 3% al 11% en Asia del Sur. El organismo señala que parte de este incremento refleja el progreso logrado en la reducción de muertes por causas infecciosas y otras prevenibles, lo que hace que los defectos congénitos representen una fracción mayor del total.

Experiencias exitosas en América Latina y otras regiones #

El informe destaca varios países que han logrado integrar programas de tamizaje neonatal a gran escala en sus sistemas de salud. En América Latina, la OMS menciona dos casos:

• Argentina amplió la cobertura del tamizaje neonatal hasta alcanzar niveles casi universales.
• Brasil expandió el tamizaje nacional para múltiples condiciones potencialmente mortales.

Fuera de la región, el informe también cita a India, donde el programa nacional ha tamizado a más de 28 millones de niños en tres años, identificando aproximadamente 900,000 casos de defectos congénitos y conectándolos con servicios de diagnóstico, tratamiento y rehabilitación. En Filipinas, un programa que comenzó como piloto en 24 hospitales ahora cubre 29 condiciones a través de más de 7,000 instalaciones en todo el país, con cobertura garantizada por el seguro nacional de salud y respaldo legal.

Limitaciones y alcance del informe #

El documento fue elaborado a partir de una consulta global de la OMS que reunió a representantes gubernamentales, expertos técnicos, clínicos, investigadores, asociaciones profesionales, organizaciones de la sociedad civil y familias afectadas por defectos congénitos. Si bien el informe ofrece orientación para los ministerios de salud, especialmente en países de ingresos bajos y medios, su alcance es normativo y de política sanitaria: no establece protocolos clínicos específicos ni reemplaza las guías nacionales de cada sistema de salud.

El informe no detalla cifras de costo-efectividad ni presenta datos de ensayos clínicos controlados sobre intervenciones específicas, por lo que sus recomendaciones deben interpretarse en el marco de las capacidades y prioridades de cada país.

Un llamado a la acción con implicaciones concretas #

El director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó en el comunicado que “ningún niño debería perder la oportunidad de un futuro saludable porque una condición congénita no fue detectada a tiempo”. El organismo insta a los gobiernos a priorizar la detección temprana como parte de sus estrategias de salud infantil.

Si usted tiene dudas sobre el tamizaje neonatal disponible en su país o sobre el estado de salud de un recién nacido, consulte con un profesional de la salud o con el equipo médico que atiende el parto. Las decisiones sobre diagnóstico y tratamiento deben tomarse siempre bajo supervisión médica especializada.

Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS), 23 de junio de 2026.