Anemia afecta al 42% de adolescentes en África Subsahariana e India, según estudio

Contexto: ¿por qué la anemia en adolescentes es un problema global? #

La anemia —una condición en la que la sangre no transporta suficiente oxígeno a los tejidos, generalmente por niveles bajos de hemoglobina— afecta a aproximadamente 1.920 millones de personas en el mundo, según cifras citadas en el estudio. La mayor parte de esa carga recae sobre países de ingresos bajos y medios, donde las deficiencias nutricionales, las enfermedades infecciosas y las desigualdades en salud se combinan para agravar el problema.

Históricamente, los programas de prevención se han concentrado en niños menores de cinco años y mujeres en edad reproductiva. Sin embargo, los investigadores señalan que este enfoque ha dejado en segundo plano a los adolescentes de entre 10 y 19 años, un grupo que enfrenta demandas nutricionales especialmente elevadas debido al rápido crecimiento físico, el aumento del volumen sanguíneo y los cambios hormonales propios de esta etapa de la vida.

Qué se hizo y cómo: diseño y metodología del estudio #

Publicado en la revista PLOS Global Public Health el 31 de julio de 2026, el estudio analizó datos transversales de 9.820 adolescentes de entre 10 y 19 años en siete países: Burkina Faso, Etiopía, Ghana, India, Nigeria, Tanzania y Uganda. La investigación fue financiada por la Fondation Botnar a través de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard.

Los niveles de hemoglobina se midieron mediante una punción capilar en el dedo y un dispositivo portátil HemoCue. La anemia se definió según los umbrales específicos por edad y sexo establecidos por la Organización Mundial de la Salud. Para identificar los factores asociados, los autores emplearon regresión logística multivariable, una técnica estadística que permite aislar el efecto de cada variable controlando las demás.

La muestra estuvo compuesta por un 51,5% de mujeres; el 56,8% tenía siete o más años de educación formal, y el 91,5% era alfabeto. La edad promedio fue de 14,2 años, con un 52,8% de participantes en el grupo de 10 a 14 años.

Qué encontraron: resultados principales #

Según el estudio, la prevalencia general de anemia fue del 42,0% (intervalo de confianza del 95%: 40,9–43,1), lo que equivale a más de dos de cada cinco adolescentes evaluados. Dentro de ese porcentaje, el 3,9% presentó anemia severa.

Las diferencias entre países fueron notables: Etiopía registró la prevalencia más baja (4,9%), mientras que Ghana presentó la más alta (73,6%). En el conjunto de países de África Subsahariana la prevalencia fue del 43,9%, frente al 31% observado en India.

Los análisis estadísticos identificaron varios factores de riesgo independientes:

• Sexo femenino: las adolescentes tuvieron un 15% más de probabilidades de tener anemia que los varones (odds ratio ajustado [aOR] 1,15; IC 95%: 1,04–1,28).
• Edad más joven: los adolescentes de 15 a 19 años mostraron menores probabilidades de anemia en comparación con el grupo de 10 a 14 años (aOR 0,87; IC 95%: 0,69–0,94).
• Bajo peso corporal: los adolescentes con índice de masa corporal normal (aOR 0,76) o con sobrepeso (aOR 0,79) tuvieron menores probabilidades de anemia que quienes presentaban bajo peso.
• País de residencia: vivir en Ghana se asoció con el doble de probabilidades de anemia (aOR 2,21; IC 95%: 1,74–2,80).
• Dieta: el consumo de huevos y legumbres mostró un efecto protector frente a la anemia.

Qué significan estos resultados en términos generales #

Los autores concluyen que la anemia sigue siendo altamente prevalente entre los adolescentes de las regiones estudiadas, con una carga especialmente elevada en mujeres y en el grupo de menor edad. La asociación protectora del consumo de huevos y legumbres sugiere, según el estudio, que las intervenciones alimentarias dirigidas podrían tener un impacto relevante.

Los investigadores también destacan que el bajo peso es un factor de riesgo independiente para la anemia, lo que apunta a la necesidad de programas de alfabetización nutricional que mejoren el estado nutricional general de los adolescentes, y no solo el aporte de hierro. El estudio plantea que abordar la anemia adolescente requiere ir más allá de los programas verticales de suplementación con hierro, hacia enfoques integrados que combinen intervenciones nutricionales con inversiones en sistemas de salud, educación y reducción de la pobreza.

Qué significa para América Latina #

Aunque el estudio no incluyó países latinoamericanos, sus hallazgos ofrecen reflexiones pertinentes para la región. América Latina también enfrenta desigualdades nutricionales persistentes entre adolescentes, con poblaciones en situación de vulnerabilidad que combinan bajo peso, acceso limitado a alimentos de calidad y coberturas insuficientes de programas de salud escolar.

La identificación de factores modificables —como la dieta basada en huevos y legumbres, alimentos accesibles y culturalmente arraigados en muchos países latinoamericanos— y el énfasis en estrategias diferenciadas por edad y sexo son elementos que los sistemas de salud de la región podrían considerar al diseñar o actualizar sus propios programas de prevención de anemia en adolescentes.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

Los propios autores reconocen varias limitaciones importantes. El diseño transversal del estudio no permite establecer relaciones de causalidad, solo asociaciones estadísticas. La evaluación dietética se basó en cuestionarios de frecuencia de consumo sin estimación de porciones, lo que puede introducir errores de medición.

Además, el estudio no contó con datos sobre infecciones parasitarias (malaria, helmintos), condiciones inflamatorias, hemoglobinopatías genéticas como la anemia de células falciformes o la talasemia, ni sobre la seguridad alimentaria a nivel del hogar, factores que podrían influir de manera independiente en el riesgo de anemia. Tampoco se evaluó la cobertura o adherencia a programas de suplementación con hierro. Los autores advierten que podría haber sesgo de selección si los adolescentes con anemia severa o los provenientes de hogares más marginados estuvieron subrepresentados en la muestra.

Finalmente, los investigadores señalan que se necesita investigación cualitativa para comprender los contextos sociales, culturales y conductuales que subyacen a estos patrones, con el fin de diseñar intervenciones culturalmente apropiadas.

Consulta siempre con un profesional de salud #

La información presentada en este artículo proviene de un estudio científico publicado en una revista académica y tiene carácter informativo y divulgativo. Si tienes preocupaciones sobre el estado nutricional o los niveles de hemoglobina de un adolescente —o de cualquier persona—, es fundamental consultar con un médico o profesional de salud calificado antes de tomar cualquier decisión clínica o modificar la alimentación con fines terapéuticos. Solo un profesional puede evaluar el caso individual y orientar el tratamiento adecuado.

Fuente original: Manu A, et al. (2026). Prevalence and factors associated with anaemia among adolescents in Sub-Saharan Africa and India. PLOS Glob Public Health 6(7): e0006963. https://doi.org/10.1371/journal.pgph.0006963